В другом мире, в имперском экзоскелете

— А в чём дело? Я тебе что-то лично сделала, чтобы ты меня ненавидел? — я нахмурилась.

— Торжествуй, пока можешь, — воин качнул головой. — Однажды ты всё равно падешь, и кто-нибудь раздавит тебя.

— Допустим, — я пожала плечами. — Но сейчас не о том речь. Чего ты пытаешься увести разговор в сторону? Я спрашиваю, кто вы такие и почему нападаете на безоружных девушек, которые лично вам вообще ничего не сделали? Вы бандиты?

— С чего ради? — парень усмехнулся — И в каком месте вы девушки? Это «хвостатая». Ты эльфика, да ещё и ведьма.

— Ясно, — я нахмурилась. — Давай на твоего мага ошейник наденем, пока он там сидит и головой трясёт. Объявим его ведьмой. Или тебя.

— Не получится, — воин покачал головой с издевательской улыбкой на губах. — Это так не работает.

— Что ты с ним разговариваешь? — вздохнула Мика. — Видишь же, что он идиот.

— Пожалуй, — я кивнула. — Но может я ему просто башку стрясла табуреткой. Вдруг он до этого нормальный был.

— Вряд ли, — кошка покачала головой. Я усмехнулась.

— Ладно. Бери своих подельников и проваливай. Ваш лучник скоро скончается от потери крови.

— Верни оружие, — парень насупился.

— Нет.

— Ты пожалеешь! — воин начал подниматься. — Я не отступлюсь.

Я непроизвольно сжала кулаки.

«Может его теперь наковальней стукнуть? Вдруг на него снизойдёт озарение, и он поймет, что был не прав».

— Рик, остановись! — подал вдруг голос маг. — Не связывайся с ней. Она невероятно сильна. Ты не представляешь. Мы страшно просчитались. Это какое-то чудовище. Послушай меня. Давай быстрее убираться отсюда, пока можем. Подними Лима.

«О! А маг адекватный».

— Постойте, — я подняла руку. — Тебя как зовут?

— Джикерс, — представился маг после секундной паузы.

— Расскажи хоть ты, что вы хотели и зачем напали на нас?

— Простите. Мы осознали свою ошибку.

— Хорошо. Но это не ответ на мой вопрос.

— Мы сглупили, — маг вздохнул и покачал головой. — Днём мы заметили, что к деревне быстро приближается источник значительной магической силы. Словно сюда летел дракон. Мы даже испугались немного. Но в четверти лиги от деревни всё пропало. Можно было подумать, что запас магии иссяк, и неведомое существо упало в поля. Желая посмотреть, что случилось, мы подбежали к воротам и увидели, как к деревне идёт группа людей, а с ними «хвостатая» в ошейнике и эльфийка, у которой почему-то шарф на шее, несмотря на довольно жаркий день. Это выглядело очень подозрительно. Казалось, вы тоже рабыня, которая скрывает ошейник под платком. Мы за вами проследили и узнали, что вы ведьма и у вас на шее сломанный ошейник инквизиции, — мужчина вздохнул. — Мы не хотели зла конкретно вам. Просто сейчас у нас крайне бедственное положение. Мы сильно пострадали в стычке с ящерами. Наша девушка лекарь была тяжело ранена и была одной ногой на том свете. Все деньги ушли на её лечение, а ещё на ремонт оружия и доспехов. За беглую ведьму могла быть назначена награда. Это бы сильно нам помогло. Но даже если и нет, мы надеялись с вами договориться.

— Чего? — я удивлённо вскинула брови. — О чём⁈

— Понимаете, — маг замялся.

— Стой! — я его прервала. — Стрелок сейчас скончается, если ему срочно не помочь.

— Проклятье! — маг чертыхнулся. — У меня плохо с лечением. А без посоха я вообще мало что могу.

— Боже! — я лишь покачала головой, а потом подошла к третьему авантюристу и присев рядом с ним, прижала ладонь к его голове. — Как вы с такими силами собирались штурмовать призрачную башню? Не понимаю. Это же самоубийство.

— Вот об этом мы и хотели поговорить, — маг вздохнул.

«Да ладно⁈» — я усмехнулась. — «Хотели попросить меня пойти с вами в лес иллюзий? Или вернее, хотели заставить силой. Только какой с меня прок, если бы я в ошейнике была? А если бы вы с меня его потом сняли, я бы вас на куски разорвала даже быстрее, чем тот неведомый монстр, охраняющий башню. Нельзя обладать зверем, если этот зверь в разы сильнее вас или всё это закончится трагично. Так однажды сказал старый епископ лорду Алексу. И, кажется, он был чертовски прав».

— Раз хотели поговорить, то и надо было разговаривать, а не нападать на меня и не приставлять нож к горлу моей кошатины. Забирайте своего подельника и проваливайте. Ваше оружие я оставлю себе в качестве компенсации за моральный ущерб.

— Но смилуйтесь! — взмолился маг. — У нас совсем не осталось денег. Где мы возьмём другое оружие? Как мы пойдём в башню с пустыми руками?

— Джикерс, не унижайся перед ведьмой, — зло сплюнул воин. — Пошли отсюда.

— Рик! Помолчи, пожалуйста! — нахмурился маг.

— Вам нечего делать в башне, — я качнула головой. — Вы даже со мной справиться не смогли. Для того монстра вы станете просто кормом.

— Может нам повезёт, — Джикерс упрямо мотнул головой. — Нам всем очень нужны эти деньги. Вы не понимаете.

— Да мне плевать! Я сама направляюсь в эту башню. Встречу вас там и стану вашим противником, наравне с монстром, её охраняющим. Если он не уничтожит вас, я сделаю это обязательно.

— Вы тоже направляетесь в призрачную башню? — обескураженно пробормотал маг.