В другом мире, в имперском экзоскелете

— Блин! Лисси! Ну не должна приличная девушка так себя вести! Кто тебя воспитывал вообще?

— Я знаю, как должна вести себя приличная девушка, — Миналье захихикала. — Но вы мой самый близкий человек. Вам можно всё.

— Всё! Выметайтесь отсюда! Я одеваться буду.

— Подождите секундочку! — взмолилась Лисси. — Позвольте одеться. Я не могу наружу голая выйти.

Она начала поспешно натягивать бельё. Остальные девочки уже стояли одетые, и Анни завязывала принцессе ленточки в изящные бантики.

— Вы иногда так жестоки, — жаловалась Миналье, облачаясь в корсет. — Неужели вы больше не позволите нам спать вместе с вами?

— Тут полно спален. Не думаешь, что это выглядит глупо, когда мы все в одной кровати спим?

— Так там привидение ходит. Как мы сможем уснуть?

— Кристина? Я поговорю с ней. Думаю, она согласится сильно вас не пугать.

— Что⁈ — Миналье округлила глаза. — Вы знакомы с привидением?

— Немного. Ты оделась?

— Подождите! А как же расчесаться и привести себя в порядок?

«Она специально, что ли время тянет?»

— Да вашу Машу!

Потеряв остатки терпения, я завернулся в простыню, выбрался из кровати и ушёл в ванную комнату. Все девочки с интересом наблюдали за мной, но кажется, им не удалось увидеть ничего лишнего.

В холле нам накрыли стол к завтраку. Как раз вернулась Джина. Непонятно, где она была и чем занималась. У меня создалось такое впечатление, что наёмница выходила на утреннюю пробежку. Сейчас она сразу ушла в ванну, и мы сели за стол без неё. Поглощая творожную запеканку, я бегло расспросил девочек о том, что творила тут ведьма в моё отсутствие. Я ожидал чего угодно и был внутренне готов к самым ужасным последствиям, за которые мне, наверное, долго потом пришлось бы оправдываться, но как оказалось, Оливия не совершила ничего выходящего за рамки разумного. Более того. Ведьма неожиданно отлично справлялась с обязанностями лорда. Все беженцы уже были возвращены в свои деревни и снова жили своей обычной жизнью. Город вернулся к обычному ритму. Полным ходом устранялись последствия короткой войны. Герои торжественно получили свои награды. Из рук ведьмы, правда, против которой и сражались. Но они ведь даже не догадывались об этом. Оливия мастерски притворялась мной. Королевская армия отбыла из провинции обратно в столицу. Сейчас у Дюринсаля уже была собственная армия, собранная из отловленных ящеров. Их силами рядом с городом возводилась новая цитадель, где они и будут потом размещаться. Этого я даже не планировал, но не мог теперь оспорить решение ведьмы. Впрочем, ладно. Оливия права. Эта крепость здесь необходима. Стыдно признать, но в чём-то ведьма даже превзошла меня. Нуждающихся она обеспечила минимально необходимой помощью. Практически все жители, а в основном именно крестьяне, получили небольшую компенсацию за дни, проведённые в осаде. Для этого Оливия полностью расформировала караван, приготовленный к отправке в столицу. За этот караван мне, видимо, ещё предстоит оправдываться перед королём. Кроме того, ведьма выпустила всех узников из подземелья замка, которых я там запер своим приказом, и безответственно забыл о них, увлёкшись другими делами и заботами.

«Кажется, у этой девушки есть врождённый талант управленца. Странно, что она в итоге всё же решила поменяться со мной обратно. Чем её роль лорда не устроила? Не понимаю. Неужели только потому, что сильно скучала по своему телу? Интересно, что было бы, если б Кристина не помогла мне освободиться, и я не сбежал через дымоход? Что Оливия планировала в отношении меня? Вряд ли она расскажет теперь. Но всё равно. Кажется, мне сильно повезло, что я сбежал из-под её власти. Умные и сильные женщины очень опасны».

Я повернул руку ладонью вверх, задумчиво разглядывая линии на коже.

«Широкая мужская рука с немного грубой и неровной кожей. Ещё недавно у меня была совсем иная, тонкая и нежная ручка. До сих пор не укладывается в голове. Словно это был какой-то сон! Боже! Как такое возможно вообще? Я был девушкой. Ведьмой. Спокойно пользовался магией, наслаждаясь своим могуществом. Я разделал лича, который прежде был величайшим магом, почти не напрягаясь. Вряд ли бы я выстоял против него в своём экзоскелете».

— Пёти фу! — тихо произнёс я шёпотом, едва слышно. Тотчас над ладонью возник крошечный сгусток пламени. Я вздрогнул от неожиданности.

«Чего⁈»

— Ой! — Миналье выронила ложечку. — Господин! Боже! Вы используете магию?

— Сам в шоке! — тихо сказал я, потрясённо разглядывая дрожащее пламя, висящее в воздухе в сантиметре от моей руки.

— Глазам не верю! — пробормотала Элиса. — Что случилось? Когда вы успели её освоить?

— За эти два дня. Пока был ведьмой Оливией.

— Ничего не понимаю. Вы шутите? И много магии успели освоить?

— Очень много! Ты не представляешь!

Я погасил огонёк и, схватив со стола кружку, жадно осушил её до дна, стараясь успокоиться.

— То есть… — Ледейн нахмурилась. — Ничего не мешает кровавому договору со мной?

— Забудь о нём, — я, усмехнувшись, махнул рукой. — Он тебе не нужен. Тебя Миналье им заразила давным-давно.

— Что⁈ Я не понимаю. Как она могла меня заразить?