В другом мире, в имперском экзоскелете

— Да. Вам с ведьмой… Простите. С Каталиной. Вам вздумалось ещё раз в карты играть, в этот раз на раздевание. Вы и меня заставили, но я быстро проиграла. А кто из вас выиграл, я уже не помню, потому что уснула.

— Но я же ничего странного с тобою не делал?

— Кажется, нет, — лисичка съёжилась ещё больше и стала красная, как помидор. — Наверное, я бы это почувствовала.

«Ну, слава богу», — я облегчённо перевёл дух.

— Всё равно прости, что втянул тебя во всё это. Я раскаиваюсь. Честно.

— Да нет, — «хвостатая» чуть улыбнулась, продолжая прятать взгляд. — Всё хорошо. Я ни капли не обижена. Наоборот. Я счастлива быть с вами в любую минуту.

— Смеёшься? — я с сомнением покачал головой.

— Нет, правда, — Анни подняла на меня взгляд. — Мне правда хорошо с вами, хоть иногда и бывает страшно. Но это в сотню раз лучше, чем моя прежняя судьба. Я словно в сказку попала.

— И в этой сказке тебя чуть зомби не съели, — я вздохнул.

— Ну, разные бывают сказки, — лисичка пожала плечами. — Могут и съесть. Но всё равно. Сказка, в которую я попала, кажется мне доброй.

— Хорошо. У меня к тебе будет одна просьба.

— Да, господин?

Я чуть замялся.

— Пожалуйста, не рассказывай девочкам о том, что было ночью.

— Как скажете, — Анни улыбнулась. — Я и так не знаю, что было ночью на самом деле, и могу лишь догадываться. Но можно один вопрос?

— И что ты хочешь узнать? — я насторожился.

— Простите. Мне, наверное, нельзя такое спрашивать. Можете не отвечать, если не хотите, — Анни ненадолго замолчала, глядя мне в глаза. — Скажите. Вы её любите?

— Каталину?

— Да.

Я издал нервный смешок, не зная как мне реагировать на этот странный вопрос.

«Какое тебе дело, вообще? Ревнуешь меня?»

— Она мне нравится. Но это не то чувство, чтобы я готов был позвать её замуж, — я вздохнул.

— Ну, так вы и не сможете на ней жениться. Так же, как и на мне, — Анни улыбнулась. — Думаю, она прекрасно это понимает и не ждёт от вас ничего подобного.

— Почему не смогу? — я удивился.

— Господин, — лисичка захихикала. — Как вы себе это представляете? Неужели думаете, что сможете привести в церковь вампира для того, чтобы вас обвенчали? Или меня. Такое просто невозможно.

— Ясно.

— Я спрашиваю о ваших чувствах к ней, потому что мне очень страшно за то, что с вами будет в будущем, — Анни вздохнула. — Со всеми нами. Ведь мы от вас зависим. Сейчас вы доверяетесь порождению тьмы. Это уже даже не ведьма, а кое-что похуже. Каталина подобна демонам. Нельзя даже близко подходить к ней.

— Ты её видела. Показалась ли она тебе плохой хоть капельку?

— Вы слишком доверчивы, господин, — лисичка покачала головой. — Сближаясь с подобным существом, вы вскоре сами можете оказаться на стороне тьмы. Знаете ли вы, как она стала вампиром и почему? Почему она не рассказывает об этом? Вы доверяете всему, что она говорит, даже не пытаясь подвергать её слова сомнениям. Но вы не знаете, что на самом деле в голове этой женщины.

— Спасибо за то, что ты беспокоишься обо мне, — я улыбнулся. — Только мне кажется, ты к ней несправедлива.

— Пожалуйста, господин, — Анни сложила ручки в умоляющем жесте. — Обещайте, что разузнаете о Каталине всё, что только сможете. Она давно живёт на свете. Наверное, есть какие-то свидетельства её прошлых деяний. Что она творила раньше? Почему она вообще столкнулась с тем магом, что жил в башне до неё? А главное, почему родные избегают её? Что стало тому причиной? Только ли потому, что у неё клыки во рту? Так у меня почти такие же. Да ещё и хвост сзади. Но моя мама никогда бы не отказалась от меня по этой причине.

— Хорошо, Анни, я тебя понял, — я вздохнул. — Обещаю, что буду осторожен.

— Да, господин, — лисичка улыбнулась.

— Ладно. Идём вниз. Нас, наверное, уже заждались.

Мы спустились в холл господских покоев. Все девочки были здесь. Кажется, они недавно позавтракали, а сейчас просто коротали время за беседой, попивая чай.

— Боже! — Лисси вскочила с места, увидев меня. — Господин Алекс! Наконец-то. С вами всё хорошо?

— Да. Доброе утро всем. Простите, что заставил волноваться.

— Доброе утро, — принцесса чуть склонила голову. — Почему вы не сдержали своего обещания вернуться после обеда?

— Так получилось, — я развёл руками. — Пришлось задержаться для того, чтобы освоить ещё больше магии. Я всё расскажу. Но немного потом. Наберитесь терпения.

«Всего десять дней я провёл на этой планете и вот уже оказался в постели с вампиром. Боже! Только бы она не залетела от меня. Как я, в таком случае, на ней жениться буду, ума не приложу. Её ведь, правда, в церковь не приведёшь. Она на солнце кучкой пепла станет. Кроме того, у меня и так уже тут девушек целая толпа собралась. Бывшая принцесса и бывшая рабыня. Вдобавок, полу-лиса и наемница, что притворяется парнем. А первоначальной целью, вообще-то, было найти „высшую“ из Сюиса, с которой мы и прибыли в этот мир. Эстия. Неужели теперь придётся забыть о ней? Проклятье! Просто голова кругом. Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления».