В другом мире, в имперском экзоскелете

— Сейчас мы поменяем их жизни, — сказала Кати. — Время, что было отпущено судьбой сыну маркиза станет временем этой девочки и наоборот. Подумай ещё раз. Готов ли ты пожертвовать человеком дворянской крови ради «хвостатой»?

— Разумеется, — я усмехнулся.

— Хорошо. Положи левую руку на голову человека, а правую на голову лисички. Повторяй заклинание за мной медленно и неторопливо, ни на что не отвлекаясь, так, словно читаешь молитву над гробом покойника.

— Ага. Начинай.

«Боже! Только бы всё получилось! Плевать какая магия. Пусть хоть тысячу раз запрещённая. И бог с ней, с инквизицией. Я готов к чему угодно. Только бы не дать этой малышке умереть здесь».

Было раннее утро, когда я проснулся в объятиях Каталины, в её кровати, среди множества подушек, книг и мягких игрушек.

— Ты опять не спишь?

— Конечно. Я же говорила уже…

— Разве не скучно лежать вот так всю ночь и слушать моё сопение?

— Нет. Ни капли, — девушка улыбнулась. — Мне нравится в твоих объятиях. Сложно объяснить это словами. Но я счастлива, пока ты рядом и я чувствую твоё прикосновение. Так тепло и спокойно на душе.

— Кати! — я опрокинул Каталину на спину и приник губами к её губам.

«Клыки во рту. Постепенно я начинаю привыкать ощущать их, целуясь с этой девушкой. Тем более что поцелуям они ни капли не мешают. Все особенности её тела меня уже никак не удивляют. Этот странный зрачок и необычная форма ушей. Признаться, я даже нахожу их милыми. Может я сошёл с ума, всё больше увязая в романтических отношениях с чудовищем? Словно я в каком-то странном сне и стоит мне проснуться, Каталина исчезнет, подобно наваждению. Как так получилось, что мы оказались в одной постели? Она не оказывает даже малейшего сопротивления моей власти над ней. Кроме того, она фактически раз за разом признаётся мне в любви, но при этом избегает произносить слово „любовь“. Что она чувствует на самом деле? Насколько искренни её слова и действия? Что если она просто отыгрывает свою роль, действуя так, как хочется мне, с одной только ей понятной целью? Но тогда в чём её цель? Ладно. Нет смысла сейчас забивать этим голову. Наверное, ответы на эти вопросы появятся сами собой с течением времени. Пока можно просто наслаждаться тем, что есть. Тем более что просыпаться утром в её объятиях божественно. Не знаю как она, но я сейчас действительно счастлив, что повстречал Каталину на своём жизненном пути».

Тонкие солнечные лучики уже вовсю пробивались в щель между закрытыми шторами, когда мы, наконец, затихли в смятых простынях, как в мягких облаках.

— Боже! Теперь опять хочется спать, — я усмехнулся.

— Спи, — Каталина пожала плечами. — А когда отдохнешь, повторим это ещё раз.

Девушка хитро захихикала, чуть обнажив зубки.

— Нет. Мы так никогда из кровати не выберемся.

— Ну и что тут плохого?

— У меня целая куча дел, — я схватил девушку и с силой прижал к себе, с наслаждением вдохнув запах её волос.

— Ай! Раздавишь! — Каталина кулачком принялась стучать меня по спине, словно в дверь.

— Прости, — я слегка ослабил хватку.

— Ты чего как медведь? — девушка, смеясь, прижалась ко мне, обнимая меня за талию. — Я не такая прочная, как ты думаешь.

— Хорошо. Просто, глядя на тебя, сложно удержаться, чтобы не сжать в объятиях.

— Я вижу, что ты и сам не хочешь никуда идти.

— Да. Но долг зовёт. Продолжим это в следующий раз.

— Жаль, — Каталина вздохнула.

— Слушай. Очень хочу спросить, — я немного замялся.

— Да? — девушка улыбнулась, выжидательно глядя мне в глаза.

— Понятно, что я мгновенно возбуждаюсь, стоит мне на тебя взглянуть или коснуться. А ты разве не чувствуешь возбуждения, глядя на меня?

— Чувствую, конечно, — Койт потянулась губами к моим губам, и мне пришлось упереться в её лоб ладонью, чтобы избежать поцелуя. Иначе мы никогда это не закончим.

— Я не о том.

— А о чём? — Каталина усмехнулась. — Хочешь спросить, не хочу ли я твоей крови?

— Мы столько времени провели вместе, а ты даже словом не обмолвилась об этом. Я не понимаю. Ты точно вампир?

— А ты думаешь, я постоянно должна кусаться? — Кати засмеялась, прищурив взгляд. — Мне не нужна кровь, чтобы жить и я вынуждена пить её время от времени, чтобы оставаться собой. Только и всего. Хотя, если честно, скажу тебе по секрету, вкус крови очень люблю и получаю настоящее наслаждение, погружая клыки в чью-то шею, — девушка вздохнула. — Но, конечно, я понимаю, как людям должно быть неприятно, когда их кусают. Я сама была человеком раньше. Очень давно. И в те времена я никому бы не позволила коснуться зубами моего горла. Так что и сейчас стараюсь держать свои клыки при себе, — на секунду она замолчала и прижала голову к моей груди. — Вот только Каталин на самом деле две, — продолжила Кати тихо, почти шёпотом, словно боясь, что её услышит кто-то посторонний. — Есть ещё одна — другая, жестокая и беспощадная. Настоящее чудовище. Она намного сильнее меня, и мне с ней не совладать. Её душа абсолютно пуста и там нет ничего, кроме безумной жажды крови. Если она проголодается и проснётся, это обернётся катастрофой.

— Но это тоже ты?

— Да. Это тоже я. Обратная сторона моей души, порождённая тьмой.