В двух шагах от дома (СИ)

Одновременно Андри поднял перед собой руки и пропел заклинание, призывая воздушную волну — такую, какой воспользовался, чтобы расчистить от снега пол в старом храме. Но на этот раз поток воздуха был намного сильнее. Воздушная струя сбила с ног Виталиса и раскидала по сторонам тех, кто стоял за ним. Теперь путь был свободен.

Рядом с головой Кассии что-то свистнуло, и ухо охотницы как будто обожгло огнем. В игру вступили арбалетчики.

— Мимо! — фыркнула Кассия, — Андри, гони к церкви!

Конь охотницы не заставил себя долго ждать и помчался на виднеющийся вдалеке холм, едва разбирая дорогу. Вьючная лошадь мага, сильная и выносливая, но не слишком резвая, отставала, но все равно была быстрее, чем бегущие за ними наемники.

Только когда беглецы поднялись на холм, они перевели дыхание и обернулись, чтобы посмотреть вниз. Наемники действительно пытались их догнать, но, как вкопанные, остановились у кузницы. Похоже, они не собирались идти дальше, но и отказываться от идеи захватить путников тоже не хотели. Виталис издевательски помахал им рукой и послал Кассии воздушный поцелуй.

— Мы снова в ловушке. Они будут держать нас здесь как в осаде, — вздохнула охотница. — И мы либо еще раз попытаемся выйти из деревни и угодим к ним в руки, либо умрем тут от голода.

— Если так, им придется ждать довольно долго. Но есть ведь и третий вариант, — ответил Андри. — Нас спасут твои друзья. Правда, если Виталис все-таки прав, и Инверрэри не отпускает, им нельзя заходить в деревню. Представляешь отряд рыцарей, пытающихся покинуть Инверрэри и вместо этого бродящих вокруг? Я бы посмотрел на такое и от души повеселился, но ведь, негнущиеся носки Пророка, мне придется в этом участвовать — в оковах и крайне неудобной позе!

Охотница фыркнула, стараясь сдержать смешок. Маг улыбнулся в ответ:

— Предлагаю переждать ночь в убежище Кайла. Утром подумаем, что предпринять.

Накормив лошадей и укрыв их от ветра в руинах церкви, путники достигли разрушенного дома священника и спустились в убежище Кайла. Смертельно уставшая Кассия едва дождалась, пока чародей согреет в подвале воздух. Потом девушка улеглась прямо на пол, плотно завернувшись в плащ, и почти мгновенно уснула.

Кайл устроился в своем темном углу, рядом со старым мешком и пристально наблюдал за магом. Юноша выглядел печальным и задумчивым, его лицо опять стало землисто-серым.

Чародею не спалось. Он вызвал шарик неяркого зеленоватого света, чтобы не мешать спящей охотнице, и листал книгу старосты, изучая записи. Выражение лица целителя менялось от страницы к странице, становясь все более печальным и несчастным. Около губ мага возникли горькие складки, а брови страдальчески приподнялись. Наконец, Андри отложил книгу и поднялся на ноги. Все еще раздумывая, он медленно подошел к Кайлу и наклонился над тем, что лежало в углу.

Юноша нервно дернулся и загородил сверток собой.

— Андри, не надо, пожалуйста! — беспомощно воскликнул он, но маг уже сдернул полуистлевшую ткань с того, что раньше так и не успел рассмотреть.

— Сила Единого! — воскликнул маг, отпрянув от неожиданности.

— Я говорил тебе, что не надо! — закричал мальчик и закрыл лицо руками. В его голосе слышались боль, злость и отчаяние.

Кассия вздрогнула всем телом, открыла глаза и схватилась за клинок:

— Что случилось?!

— Я разгадал тайну нашего Кайла, — глухо ответил маг и протянул девушке раскрытую книгу. — Вот, посмотри. Староста очень тщательно вел записи о прибывших и отбывших из Инверрэри. Последняя дата — это день, когда произошло убийство жителей.

— «Прибыл для смены лошадей отряд рыцарей Ордена, конвоирующий в Калагуррис по прямому приказу Великого Магистра молодого мага именем Кайл, пятнадцати лет…» — медленно прочитала Кассия. — «Рыцари размещены в таверне, им предложены ужин и ночлег за счет деревни… Вышеозначенный Кайл же на это время заперт в подвале дома священника…»

— А теперь посмотри сюда, — чародей показал девушке в угол и отправил туда свой магический фонарик.

Кассия вскрикнула. Сейчас, при ярком свете, она рассмотрела лежащий на полу скрюченный скелет в полуистлевшей одежде. Его руки были заведены за спину так, что не оставалось сомнений: при жизни они были связаны. Девушка в ужасе отшатнулась.

— Но… как это произошло?

— Похоже, доблестные рыцари если не участвовали в убийстве жителей, то, во всяком случае, никак этому не воспрепятствовали. А потом узнав, что на помощь жителям спешит армия герцога, так заторопились, что бросили мальчишку связанным в подвале. А когда он умирал здесь от голода и жажды, его позвала Душа деревни, так, Кайл?