В двух шагах от дома (СИ)

Мужчина вытянул из мешка чугунную сковороду, которую они прихватили из дома деревенского старосты, и принялся за приготовление еды. Охотница устало опустилась на лавку и, положив локти на стол, оперлась на них подбородком. И все же Кассии было неловко. Ее спутник устал не меньше, чем она, но теперь готовил еду.

— Тебе помочь? — поинтересовалась девушка.

— Не стоит, — покачал головой беглец. — Тебе сейчас надо как можно меньше двигаться.

— Тем не менее на поиски еды ты меня потащил, — хмыкнула охотница.

— Конечно, — согласился Андри. — Но разве ты сама не сказала до этого, что не отпустишь меня одного? К тому же разделяться в нашем положении действительно опасно. Хотя бы потому, что мы не знаем, кто этот таинственный третий.

— Где ты научился так ловко готовить? — Кассия с любопытством наблюдала за уверенными движениями Андри. — Похоже, тебе не раз приходилось это делать.

— В бегах, — фыркнул чародей. — Очень, знаешь ли, стесняюсь есть в тавернах, которые увешаны моими портретами. Пусть на них надпись: «Разыскивается», сути дела это не меняет. Я очень скромен по натуре.

Кассия невольно улыбнулась. Мужчина продолжил:

— Ты бы попробовала, как готовит моя матушка! Тушить бобы с пряными травами в этих краях умеет любой. Так же, наверное, как и готовить овсянку. А остальному учил меня мой наставник. Мастер Руфус уже тогда был пожилым и очень не любил кочевую жизнь, но бывало и так, что нам приходилось ночевать в открытом поле.

— Значит, он учил тебя не только… — девушка запнулась, подбирая слово. — Искусству? Так вы это называете?

Вообще, полагалось сказать как-то вроде: «управлять твоей Скверной». Но почему-то сейчас Кассии не хотелось задеть собеседника.

— Не только, — неожиданно коротко и глухо ответил беглец. Словно уходя от разговора, он водрузил на стол сковородку, от содержимого которой в воздух клубами поднимался ароматный пар.

Девушка поняла, отчего ее собеседник вдруг сменил тон. Кассия долго и методично выслеживала бродячего магистра Руфуса Веллия и, наконец, загнав в угол, схватила и доставила в тюрьму Калагурриса. Это случилось за пару месяцев до того, как оттуда сбежал сам Андри. Чародей прекрасно знал, что это была именно она.

Кассия почему-то вдруг ощутила неловкость. Чтобы скрыть смущение, девушка взяла горшок с медом и стала рассматривать его. Вдруг она изумленно воскликнула:

— Посмотри-ка, вот тут на дне написано: «Уходите!» Это послание? Тот, кто здесь находится вместе с нами, пытается о чем-то нас предупредить?

— Это история, — сухо отозвался Андри. — Когда лорд-захватчик собирал с местных жителей оброк, они часто ему писали что-нибудь похожее. На мешках с мукой, на бочонках эля, на горшках с маслом и медом и на всем таком прочем. Не о чем беспокоиться, поверь.

Пир удался на славу. Тушеные бобы показались изрядно проголодавшимся путникам просто восхитительными на вкус. Да и приготовленный из того, что нашлось под рукой, грог тоже оказался выше всяких похвал. Только вот разговор больше не клеился.

Впервые за долгое время сытно поев, Кассия почувствовала, что ее клонит в сон. Андри тоже это увидел. Он помог засыпающей на ходу девушке подняться, уложил на импровизированную кровать и заботливо укутал в покрывало из шкурок кротов, а сверху набросил еще и найденный в таверне рыцарский плащ.

***

Утром девушка опять проснулась позже своего невольного спутника. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе, а Андри сидел за столом, увлеченно листая пожелтевшую толстую книгу и беззвучно что-то шептал, время от времени отрывая глаза от фолианта и задумчиво глядя куда-то в пространство.

— Что это у тебя? Где ты ее взял? — требовательно спросила Кассия, приподнявшись на локте. Ей почему-то показалось, что книга, которую с огромным увлечением читал ее спутник, содержит в себе какие-то запретные колдовские знания. Такие книги надлежало немедленно уничтожать, а тут она попала в руки преступника.

Андри вздрогнул от неожиданности и обернулся к девушке. Беглеца явно что-то беспокоило.

— И тебя с добрым утром, драгоценная леди Кассия. Я…

— Что это ты так упоенно читаешь? — охотница не дала ему договорить.

— Это записи старосты, — Андри взял книгу и подсел к девушке на кровать. Это вышло у беглеца так естественно, что Кассии даже не пришло в голову возмутиться. — В основном, хозяйственные, ничего интересного. Но есть еще кое-что. Если я правильно понимаю, мы с тобой можем гораздо быстрее выбраться отсюда, чем предполагали. Только мне понадобится твоя помощь.

— Рассказывай, — кивнула Кассия.

— Смотри, — мужчина положил книгу перед девушкой. — Вот тут: «В тяжелый год, если не будет другого избавления, ступай в Дом Единого и найдешь выход». Видишь, вся эта фраза написана черными чернилами, кроме последних трех букв. «Ход»! Если я правильно понимаю, то здесь говорится о том, что в церкви есть тайный путь.

— Похоже, что ты прав, — задумалась Кассия. — А куда? Дальше написано: «Да держатся вместе друзья и соседи». Что это может значить? Тут рядом есть другое поселение?