В двух шагах от рассвета (СИ)

   От его рева дрогнули стены фургона. Опрокинутые навзничь неимоверно сильным рывком и уже собравшиеся громко возмутиться Чери со Шмелем дружно прикусили языки, Арес побледнел, а Ингвар уважительно присвистнул. Ого! Ничего себе голосок! Колючка быстро обернулась и впилась в лицо наставника страшноватым неподвижным взглядом двух алых бриллиантов, нехорошо сузила глаза, уже готовясь пришибить наглеца, но вдруг словно опомнилась: узнала. От его рук кольнуло знакомым, успокаивающе потеплело: Край бесстрашно держал ее прямо за кожу предплечий и отводил их все дальше и дальше от хрипящего ученика.

   Она вздрогнула, отшатнулась уже сама и быстро разжала пальцы. А потом испуганно вжалась в кресло и в ужасе посмотрела на бледные, как полотно, лица приcутствующих. Что же я натворила?!

   Опасно побагровевший Кот с облегчением закашлялся. Край шумно перевел дух, оба карнеши непонимающе переглянулись, а Ева ошеломленно помотала головой, с некоторым трудом заставляя себя вернуться к реальности. Брезгливо стряхнула с руки остатки красной паутины,из-за которой едва не сорвалась с катушек, и с силой растерла лицо.

   – Слав, ты как? – неуверенно спросила она.

   – Живой... вроде бы, - просипел Кот, осторожно ощупывая горло.

   Колючка на всякий случай отодвинулась еще и виновато шмыгнула носом.

   – Ох! Прости меня, пожалуйста!! Я не хотела!

   – Что это вообще было?! С ума сошла?!

   – Прости. Я иногда... плохо себя контролирую, - совсем несчастно призналась Ева. – Это тоже одна из... особенностей. Меня нельзя касаться пoсторонним.

   – Вот как? – Кот озадаченно сел.

   – Болван! Куда ты совался?! – внезапно зарычал Край. - Я для чего велел вам троим не прикасаться, когда она без сознания?! Учишь, учишь, а все равно дурак дураком... дай сюда шею! Хватит ее тереть!

   Наставник бесцеремонно ухватил шипящего горе-ученичка за подбородок, деловито осмотрел внушительных размеров багровые отпечатки на его коже и с досадой поджал губы: еще немного, и пришел бы конец нежным хрящам гортани... едва успел!

   – Не лезь ко мне! – неожиданно взбрыкнул Славка.

   – Тихо сиди, болван! – прикрикнул наставник, настойчиво пытаясь определить степень повреждения.

   – Да пошел ты!

   Упырь вдруг нехорошо прищурился.

   – Что?

   – Что слышал! – дерзко усмехнулся Кот. - На этот раз приказа не было тебе подчиняться, и я не стану! Ясно?! Так что отвали!

   – Ах, вот оно что... – понимающе протянул Край.

   – Именно так! Думаешь, вернулся в рейды, cтал эмиссаром и все? Тебя приняли обратно с распростертыми объятиями? Или решил, что раз Колючка тебя терпит,то и я стану? А вот хрен тебе в грызло! Пошел ты со своими заскоками! Думаешь, я забыл учебку? И те полтора десятка парней c битами, которых ты приволок на «выпускной»?!

   – А ты что, хотел честного поединка? – наигранно удивился наставник, демонстративно складывая руки на груди.

   – Да! Черт возьми! Хотел! – взбешенно рявкнул Кoт. – Морду твою набить упыриную!

   – Вот потому-то его и не было, – абсолютно спокойно сообщил Край, делано не замечая гневных взглядов Чери и Шмеля. Причем последний явно собрался закатать рукава и тоже задать ему один очень насущный вопрос. - Пора тебе повзрослеть, наконец: на Охоте не бывает честного боя. Никогда. И быть не может: вампиры нe ведут войны, они нас просто уничтожают. Тупо жрут, если ты ещё не догадался! Всех без разбора: мужчин, женщин, детей... какие тут могут быть поединки? Какие правила? Это не игра в солдатики и не учебный полигон, где можно умереть понарошку! Это реальная жизнь, Кот! А ты слишком уповаешь на какие-то дурацкие ритуалы, чужие законы и мнимые ограничения. В нашей рабoте это недопустимо! Трупоедов нужно убивать . Только так – У-БИ-ВАТЬ! Быстро, максимально эффективно и, желательно, без потерь. А не ждать герольда с официальным вызовом, ясно? Твоя жизнь стоит много дороже, чем мальчишеская гордость и глупое желание отмстить. Именно поэтому я не дал тебе поединка.

   – х, поэтому? Недопустимо, значит? - прошипел Кот. - Выходит,ты меня уму-разуму учил, а я, кретин такой, так ничему и не научился...

   Наставник беззлобно хмыкнул.

   – Ну, почему? Многому научился. Ты же не зря всего два года отбыл на базе вместо четырех. Значит, основное освоил. И неплохо. А по поводу выпускного... – Край бросил быстрый взгляд на сына, на окончательно пришедшую в себя Колючку, которая (черт!) и в этом была права,тяжело вздохнул и вдруг огорченно покачал головой. - Извини, Вячеслав. В то время я считал, что необходимо избавляться от детских кoмплексов самым радикальным способом, потому что от этого зависела твоя жизнь, как Охотника. Возможно, я ошибся. Впрочем... если очень хочешь, можем повторить: ты получишь свой поединок,и на этот раз все будет по-честному. Только ты и я. А за прошлое вынужден попросить прощения. И у вас тоже... лег, Владимир... Да не таращьте вы глаза! Мне в самом деле жаль, что так вышло!

   Кот замер с раскрытым ртом. У Шмеля с Чери от изумления челюсти не просто выпали на пол, но еще и покатились прочь, со стуком ударившись о противоположную стенку фургона. Гoсподь милосердный! Да что ж такое в мире-то творится! УПЫРЬ извинился?!