В двух шагах от войны

— А… может, другой кто? Со стороны?

— Других тут нет. Ненцы ежели когда забегают, так они знают, что тут мы с Ванюшкой промышляем, чужого они никогда не тронут… Уж ты сейчас-то промолчи, не тревожь ребят, а дальше присмотри. Да кому-нибудь из надежных парнишек своих скажи. Нельзя ведь так-то… А на меня не серчай, что сказал. — Он снял шапку, поклонился ей в пояс и ушел вниз.

«Что делать, что делать? — лихорадочно думала она. — С Антоном, с Антоном поговорить. Только с ним…»

Она нашла Антона и пошла с ним в тундру.

— Я так виновата перед всеми вами, — сказала она.

— Да что с вами, Людмила Сергеевна?! — изумился Антон.

— Ты слушай, не перебивай…

И она рассказала ему о разговоре с Прилучным. Антон помрачнел.

— Этих гадов или гада мы найдем, — сказал он. — А вы-то в чем виноваты?

— Виновата, — сказала Люмила Сергеевна. — Я должна была раньше рассказать вам про Баландина и Петра Иванова. Вы ведь не знаете, как они в экспедицию попали. Милиция настояла, чтобы при деле были, а я под свою ответственность взяла. Чем они оба в Архангельске занимались, ты знаешь. Иванов сбежал еще в начале войны из детского дома, там его не раз на воровстве ловили. Да и в Архангельске было…

Она замолчала.

— Так. Так, значит… — сказал Антон сквозь зубы. — Вы себя не терзайте. Разберемся…

— Только…

Антон молча кивнул.

Последнее время погода не баловала. Мы уставали и спали как убитые. Стонали, ворочались, кто-то даже по-щенячьи поскуливал, но все-таки спали…

Проснулся я от какого-то шума. Кричал Арся:

— Какая сволочь подсунула? Узнаю — убью!.. — Он стоял у выхода из палатки и тряс какой-то шкурой.

— Подожди, Арся, — говорил Антон, — разберемся.

— Выходит, я вор?!

— Никто на тебя не думает, — сказал Толик Находка.

— Как не думает?! — бушевал Арся. — В моем мешке песец этот драный? Или не в моем? Значит, я вор и есть!

— Так и есть, — сказал Шкерт.

— Ах ты… — сквозь зубы сказал Арся и бросился к Шкерту. Антон и Толик силой удержали его.

— Пусти, Тошка, — бешено сказал Арся, — не трону я его, только в глаза посмотрю.

Его отпустили, и он почти вплотную подошел к Шкерту и заглянул ему в глаза. Шкерт стоял, засунув руки в карманы, и смотрел спокойно и насмешливо. Арся глядел на него долго, и Шкерт не отводил глаз.

— Не он, — сказал наконец Арся и повернулся к Баланде. — Значит, ты?!

Тот сидел на койке, положив руки на колени и неестественно выпрямившись. Глаза у него тревожно бегали по сторонам, а губы тряслись. Все молча смотрели на него, а тут вперед выступил Витька Морошкин.

— Он это, — сказал Витька, — я сам видел, как он в сарай к Прилучному лазил. — Витькин голос дрожал.

К Ваське подошел Шкерт и молча со всей силы ударил его по носу. Баланда закрыл лицо руками. Арсю колотила мелкая дрожь.

— Отомстить хотел, сволочь? — спросил он почти шепотом.

Баланда молчал, и тогда к нему подскочил Славка. Он схватил Ваську за плечи, рывком поднял его и стал наотмашь бить по толстым щекам.

— Шкура! Как ты мог?! — кричал он. — Да тебя под трибунал за мародерство надо! Это ж, это ж… Тюремная морда!

Баланда даже не защищался.

— Перестань, Славка, — крикнул Антон, — разобраться надо!

— Чего тут разбираться, на морде у него все написано! — зло сказал Колька.

— И молчит, — сказал Толик, — другой бы оправдывался…

Антон отшвырнул Славку от Баланды и тихо спросил:

— Ты?

Баланда молчал.

— Он! — завопил Колька и сильно ударил Ваську подвздох.

Васька скрючился, и тут все словно озверели. Я тоже, будто какая-то яростная волна сбросила меня с койки. Антона и Шкерта вытолкнули из палатки, и Баланду били. Били, будто вымещали на нем все свои беды. Будто не Васька Баландин, соломбальский парнишка, был перед нами, а лютый враг, из-за которого погиб мой отец, изранены отцы у Арси и Антона, утонула в море Колькина мать, умер Саня… Не знаю, до чего бы мы дошли, если бы в палатку не вбежали Людмила Сергеевна, Громов и Антон. Они расшвыряли всех в разные стороны.

— Кто начал избиение? — сухо спросила Людмила Сергеевна.

— Я! — с вызовом сказал Арся.

— Я, — сказал Славка.

— Пошто ты? — сказал Карбас. — Я.

— Все! — сказал я.

— Все, — подтвердили ребята.

Молчал только Витька, а Шкерта в палатке не было. Он почему-то не вернулся.

— И ты, Соколов? — жестко спросила Людмила Сергеевна.

— И я! А что? А что!..

Я задыхался. Мне жалко было всех… даже Баланду, который, стоя у печки, размазывал грязной рукой кровь по лицу.

— Кончай базар! — яростно крикнул Громов. — Самосуд мне еще тут устраивать будете.

Я сразу замолчал.

— Разбираться будем в Архангельске, — сказал Громов.

— А пока, — сказала Людмила Сергеевна, — пока я снимаю тебя с бригадирства, Корабельников.

— Его-то за что? — устало спросил Славка.

— За то! — ответила Людмила Сергеевна. — Всем завтракать и на работу. Баландин вместо Бори Малыгина пойдет на кухню. Бригадиром будет Толя. Ты бил?

— Один раз ударил, — смущенно сказал Находка, — все били и я тоже… сорвалось.

— «Сорвалось»! Не думала я, что вы можете стать похожими на фашистов. Кто не бил?

— Я, — тихо сказал Морошкин.

— Бригадиром будет Морошкин.