В этой книге полно пауков. Серьезно, чувак, не трогай ее

У изгороди не было ни единого шанса. Капот проломил первый слой, бросив на землю шрапнель из пластиковых панелей. Изгородь, видимая через заднее стекло, еще клонилась вниз, когда мы ударили во вторую, расколотив деревянный столб напополам, и прорвались через проволочную сетку. Граница между карантином и внешним миром была проколота раз и навсегда. И тогда…

КРАК!

…с катастрофическим звуком металла и пластика, раскалывающихся о бетон, мы ударились о барьер, о котором оба забыли.

Кулак Кинг Конга по имени инерция врезал по мне сзади. Последнее воспоминание перед тем, как я отключился – грязное ветровое стекло в одном дюйме от лица и ремень безопасности, который резко дергает меня назад. Когда я пришел в себя, перед глазами находился смятый капот, а Джон тряс меня, крича: «ЛОЖИСЬ!»

Поскольку я временно забыл, где мы были, то также забыл, от чего в точности должен прятаться. Я с трудом повернулся, чтобы посмотреть наружу из окна водителя, и увидел здоровенный автомобиль без водителя, выкрашенный в защитный цвет. Я мгновенно понял, что это такое, потому что заметил турель на его крыше, блики на объективе камеры и по каждую сторону от объектива два массивных ствола.

Механизм зажужжал, и стволы повернулись ко мне. Совершенно не механическое движение – быстрое, плавное и целенаправленное. Я застыл, словно загипнотизированный, глядя в черные дыры-близнецы, и почему-то выбрал именно этот момент, чтобы спросить себя, что имел в виду Маркони, когда говорил о жертвоприношении.

8 часами ранее…

Бом…

* * *

Бом…

* * *

Бом…

* * *

Звон открытой двери фургона несся через замерзшую ночь.

Звуковая дорожка последних мгновений жизни Эми. Чудовище перед ней выдохнуло, его дыхание пахло экзотическим тухлым мясом. Оно обнюхало ее. И в этом темном холодном месте Эми захлестнуло осознание: вот так умирают почти все живые существа, родившиеся на земле, – зубы рвут их мускулы и кости. «У нас, людей, есть компьютеры, мыло и дома, но это не меняет того факта, что все движущееся – только пища для кого-то еще».

Язык облизал ее лоб. Эмми инстинктивно выставила руку вперед, чтобы защититься от нападения, и схватила пригоршню меха.

Открыв глаза, даже в темноте она поняла, что это Молли.

Молли еще раз обнюхала ее, повернулась, обследовала раздавленную коробку «Поп-тартс», лежавшую на полу среди разбитого стекла, и рысцой подбежала к боковой двери фургона; она посмотрела на Эми и помахала хвостом. На собачьем языке: «Мне нужно, чтобы ты открыла эту дверь, потому что у меня нет рук».

Странно, но ноги Эми опять могли двигаться. Молли надо выйти наружу. Эми тысячу раз отвечала на этот собачий невербальный сигнал. Она быстро подошла к двери, набралась решимости и толчком отворила ее. Молли выпрыгнула в ночь, в неподвижный воздух, несколько минут назад наполненный криками умирающих и сухим треском выстрелов. В ночь, где ждали зубы и чудовища с безумными аппетитами, переваривающие внутренности мальчиков, с которыми она смеялась и шутила час назад.

«Перестань накручивать себя и ДВИГАЙСЯ».

Молли вернулась и ожидающе поглядела на Эми. Та ступила в ночной воздух, низко согнулась и сосредоточилась на Молли, стараясь держать ужас на привязи. Собака не боялась. Эми приготовилась бежать, осталось только решить куда. Она посмотрела на Молли, словно надеясь на предположение.

Собака направилась прямиком к окну подвала.

Нет.

Молли перепрыгнула через две кучи кишок, когда-то бывшие Джошем и Донни, и исчезла в кафетерии, который Эми видела через слабую камеру Джоша.

Нет.

Снизу донесся лай Молли. Эми решила, что умирать здесь, во дворе, на открытом воздухе, как-то лучше, чем умирать внизу, в темном подвале. Молли опять залаяла, на этот раз за лаем последовал звук шаркающих шагов за спиной Эми, где-то в ночи. Многих шагов. Где-то снаружи. А там, внизу, Молли все еще жива и невредима. Тем не менее Эми уже решила убежать в ночь. Но куда?

Она опустилась на четвереньки и поползла через отвратительную траву, липкую от крови и выделений, которые должны были никогда не покидать свои органы. Колени давили размазанные по земле внутренности, пока она неловко карабкалась в окно, а потом так же неловко спускалась в кафетерий.

В темноте Эми ничего не видела. И фонарь исчез, и фонарик. Молли мгновенно очутилась рядом. Эми наклонилась, чтобы погладить ее, потом ухватила за ошейник. Молли куда-то потянула ее, так что Эми использовала собаку как поводыря.

Она ударилась ногой о труп и споткнулась, но сумела удержаться на ногах благодаря чистому отчаянию – ей очень не хотелось опять ползти через кишки. Молли вывела ее из комнаты в коридор, и Эми попыталась оттащить ее от лестницы и подсобки внизу, которая, как она знала, сейчас стала братской могилой. Но ей не удалось переубедить Молли, та тянула ее прямо к лестнице.

Нет.

Эми не волновало, что у Молли на уме. Она не собиралась спускаться в тот подвал. Ни сейчас ни потом. Никогда. Даже за миллион долларов. Даже если от этого зависит ее жизнь. Эми потянула в противоположную сторону. Молли уперлась ногами и потянула в свою.

Прекрасно.