В этой книге полно пауков. Серьезно, чувак, не трогай ее

Поднявшись на этот холм, мы увидели торговый центр, находившийся сразу за городом – U-образную полосу магазинов, с трех сторон окруженную гигантской парковкой, – ставший сборным местом беженцев. Парковка была забита машинами, и еще больше было припарковано на траве вдоль ведущего внутрь въезда. Подойдя ближе, мы увидели стоявших повсюду людей с телефонами, пытавшихся связаться со своими близкими за кордоном.

Это навело Джона на мысль, и он вытащил мобильник.

– Есть палки! Ну, одна.

Он позвонил и заговорил:

– Привет, Шива! Это я. А? Нет, нет. Смотри, Шейла, мне и Дэйву нужна тачка. Мы находимся прямо за моллом с «Бест Бай». Все дороги перекрыты и… что? Нет, не знаю. Ты сказала зомби? Нет. Твои друзья идиоты. Что? Нет. Почему все это из-за нас? А, ага. Клево. Ты сможешь нас забрать? Эй? Шива?

Он убрал телефон.

– Бросила трубку. Мне кажется, что больше у меня нет девушки.

– Я не пытался подслушивать, э, но вроде бы ты что-то сказал о зомби?

– Ага. Вероятно, Интернет полон слухов о зомби. Народ глуп.

– Мне кажется, что нет ничего глупее, чем правда.

Мы добрались до торгового центра. На одном конце находился «Бест бай», на другом – сейчас закрытый кинотеатр. Между ними шла цепочка магазинов, половина из которых была не занята.

– Даже не знаю, – сказал Джон, – есть ли здесь «Синнабон».

– Джон, мы должны найти тачку. Ноги убивают меня.

Мы прошли мимо «Грейхаунда».

– Как думаешь, они могут взять нас? – спросил Джон.

В автобусе никого не было.

– Не знаю, – ответил я. – Куда он идет?

– Какая разница?

– Хорошая мысль. Найдем водителя и посмотрим, можно ли купить у него билет. Или подкупим его. У меня есть четыре бакса.

– У меня ровно ноль баксов. Тебе придется отсосать у него.

Я посмотрел через дымчатую витрину «Бест бай» и увидел, что магазин битком набит людьми; все они глядели, не отрываясь, на массивную полку с телевизорами, идущую вдоль задней стены.

Мы вошли и протолкались через толпу. Все три дюжины плоских телевизоров самых разных размеров показывали новости про хаос в Неназываемом. Команда «Новостей 5-го канала» нашла много способов повторять то же самое опять и опять – в городе какой-то непонятный кризис, природы происходящего они не знают, но он огромный и ужасный, и мы все должны были оставаться спокойными, но приклеенными к нашим телевизорам. Потом они бросили в бой своего ведущего репортера, Кэти Бёртц, которая стояла примерно в квартале от моего дома.

– Спасибо, Майкл. Посмотрите за мою спину. Пять грузовиков. Военный «хаммер». Большой фургон, в котором, похоже, разместился передвижной командный штаб Центра по контролю заболеваний. Очень много гражданских легковушек. За ними дом, объятый огнем. Ребята, здесь всеобщая неразбериха. Когда мы только приехали, то слышали выстрелы, и нам сказали, что есть по меньшей мере три трупа, но это все, что мы знаем. Повсюду… что это? Стив, ты поймал это? За мной? Готов? Повсюду военные. Они пытаются отогнать зевак; как вы видите, вокруг собралась толпа. Очень трудно получить информацию, но мы знаем, что меньше часа назад именно отсюда соседи позвонили в полицию и сообщили, что слышали выстрелы и видели огромного окровавленного человека, совершенно голого, который нес то, что казалось… что это? Стив? Нет, что-то ползет по моим… АХ!

Кэти хлопнула себя по волосам, как делает любая женщина, понявшая, что там угнездилась пчела. Только двое в «Бест бае» видели, что это не пчела.

Она закричала. Одновременно закричал кто-то еще, мужчина. Наверно, ее оператор, потому что картинка дернулась и внезапно мы увидели ноги репортерши. Она носила теннисные туфли. Это я запомнил навсегда.

Потом появились колени ее брючного костюма. Она кричала и билась в судорогах. Потом упала в траву. Пока аудитория «Новостей 5-го канала» с ужасом глядела на это, в кадре появилось лицо Кэти Бёртц. На ее лбу не хватало трехдюймовой полоски плоти, из образовавшегося разреза выглядывал розовый череп.

Выдохи из толпы вокруг нас. На экране Бёртц кричала и кричала. Полоска съеденного с ее лица мяса росла и углублялась, достигнув брови. Не видимый никому другому паразит быстро дожевал до века и углубился в зрачок; бледная жидкость хлынула на переносицу.

Потом на экране опять появились ведущие, мужчина и женщина. Ведущий Майкл МакКрири, мужчина с великолепными волосами, мигнул, отвернулся от камеры и сказал:

– Это еще что за ХРЕНЬ?

Женщина-ведущая тоже отвернулась, наклонилась над столом, и ее вырвало.

В магазине запахло паникой – той самой запечатанной внутри бессильной паникой, когда толпа просто не знает, что делать. Надо бунтовать? Разграбить место? Сжечь его? Или бежать отсюда? Куда? В «Синнабон»?

Вместо этого все стояли плечом к плечу и что-то шептали друг другу. Черная женщина рядом со мной всхлипывала, прикрывая рот рукой.

Тут заорал мой мобильник, и полдюжины человек вокруг меня почти обосрались. На экране появилась надпись: «ЭМИ».

– Эми! Ты слышишь меня?

– Да!

– Ты слышала новости?

– Да. Дэвид…