В этой книге полно пауков. Серьезно, чувак, не трогай ее

«Пороховая бочка» оказалась оружейным магазином и тиром, а не – как думала Эми – ночным гей-клубом (и это не была ехидная шутка; прошло несколько дней, прежде она вспомнила, что гей-клуб назывался «Бомбоубежище»). Магазин действительно был набит вооруженными до зубов людьми. В любой другой стране такое собрание стало бы причиной для полномасштабной военной операции.

Джош протолкнул ее через дверь, и она оказалась внутри толпы. Сам он остановился и тихо сказал двум здоровякам с дробовиками:

– Ее ищет БИЭПИ. Если они покажутся у двери, скажите им, что мы никогда ее не видели.

«Неужели он сказал Едоки?» – подумала Эми.

Джош протиснулся через толпу и провел Эми в первую комнату; она все еще несла сумочку с лекарствами и свою глупую подушку.

Он добрался до места, где белая простыня висела перед витриной с наушниками и защитными очками. Джош оперся спиной о стену и поднялся на огромный картонный ящик с тарелочками, его голова оказалась на пару футов выше толпы. Он успокоил всех и сказал:

– Всем внимание, у нас мало времени. Первым делом мне нужно кое-что уточнить – каждую нашу встречу я начинаю с этого. У некоторых из вас, тех, кого привели сюда друзья или родственники, округляются глаза при одном упоминании «зомби». Если вам не нравится это слово, можете выбрать любое, которое вам подходит. «Взвод Противодействия Зомби» – клуб, где можно подкачаться физически, научиться владеть оружием и выживать в глуши. Я считаю, что всеми этими качествами должен обладать любой человек, независимо от обстоятельств: они смогут спасти вашу жизнь в любой ситуации – от природной катастрофы до гражданских волнений. Зомби – просто способ получить удовольствие из занятий, и, конечно, мы не могли знать, что произойдет нечто такое, что произошло.

Он на мгновение замолчал, подчеркивая важность собственных слов.

– Так что, если вам не нравится слово зомби, можете мысленно заменить его на любое другое, которое вы хотите услышать. Но, учитывая цель нашей дискуссии, лично я предпочитаю использовать именно его. Инфицированные заразны, они демонстрируют животное, хищническое поведение по отношению к другим людям, они могут пережить страшные повреждения органов и тканей. Так что безотносительно к тому, что наука в конце концов скажет об этой эпидемии, опасность грозит нам прямо сейчас, и способ борьбы с ней полностью соответствует профилю «зомби». Надо просто бороться с ней.

Джош махнул парню в толпе и сказал:

– Фредо?

По-видимому, это было сигналом для Фредо включить проектор, подключенный к его ноутбуку. На простыне рядом с Джошем появилось изображение.

«Бог мой, – подумала Эми. – Да это же презентация в PowerPoint.

– Я очень быстро пробегусь по основным моментам, – снова заговорил Джош. – Здесь то, что мы знаем. Те из вас, кто уже в курсе дела, просто немного потерпите.

Появился голубой слайд с белой надписью шрифтом «Comic Sans». Что там написано? ИСТОЧНИКИ?

– Мы не знаем источник эпидемии. И, может быть, никогда не узнаем. Но я предпочитаю думать, что источник создан человеком, так как он ведет себя отлично от всего, известного науке. На самом деле я убежден, что патоген был специально произведен с целью «зомбинизировать» свои жертвы, для психологического воздействия. Люди боятся ходячих мертвецов еще с того времени, когда они были племенами охотников. Я только что прочитал об этом в одной книге. Фредо…

Следующий слайд. Линейный график, начинающийся с нуля и быстро уходящий вверх. Слева направо по оси были отложены дни с начала эпидемии.

– По оценке ОАЭЭ, уровень заражения в пределах Неназываемого – двадцать процентов в последнюю среду. Вчера он превысил пятьдесят процентов, и через сорок восемь часов будет от девяноста до ста процентов.

Вздохи из толпы.

«Это не может быть правдой, – подумала Эми, – или может? И что такое ОАЭЭ?»

Фредо показал новый слайд, на котором было написано: «ЧТО ТАКОЕ ОАЭЭ?»

– Некоторые из вас не были на наших предыдущих встречах и знают обо всей этой истории только из официальных средств массовой информации; так что позвольте мне быстро ввести вас в курс дела. В городе сформировалась группа бойцов сопротивления, собирающая припасы и разведывающая безопасные места, в которых можно спрятаться в случае ухудшения ситуации. Они называют себя «Отряд Альфа Эпицентра Эпидемии».

Он ткнул пальцем в последний слайд, на котором было написано: «ЧТО ДЕЛАЕТ ПРАВИТЕЛЬСТВО?»

– Последний пункт, на котором я хочу заострить ваше внимание, и я специально оставил его напоследок, потому что вам необходимо помнить о нем, когда будете смотреть телевизор сегодня вечером. Анонимный источник в правительстве слил серию электронных писем, которыми обменялись Центр по контролю заболеваний и оперативная группа «Быстрое Искоренение Экзотических Патогенов тире Исследование». В них кратко обрисовано то, что они называют «Операция Леппард». Вот что мы узнали из этих писем: на основе вскрытия инфицированных трупов, БИЭПИ определило, что через сорок восемь часов после заражения физиологические изменения, вызванные инфекцией, становятся радикальными и… необратимыми.