В финале Джон умрет

– Я – Дэнни Векслер, и это новости спорта на Пятом канале! Судьба снова отымела в задницу футбольную команду [Неназванного], не пропустив во второй раунд плей-офф. Наши футболисты перенесли надувную какашку через белую линию на траве меньше раз, чем их соперники. Вот Майки Вулфор, квотербек «Шершней», машет рукой, как идиот, пытаясь отдать пас игроку, которого, похоже, видит только он. И-и-и… пас перехвачен. Отлично, кретин! А вот фулбек «Спартанцев» Деррик Симпсон бежит по полю, и бедра этого ниггера движутся, словно поршни машины, предназначенной для сбора хлопка. О-о, прекрасная попытка сбить игрока с ног, Фредди Мэйсон! Спорим, ты бы непременно схватил фулбека, если бы он был огромным членом, верно, Фредди? Но фулбек – не член, и поэтому окончательный счет матча сорок один – семнадцать. Пусть каждый «спартанец» сдохнет с дерьмом во рту. Слава Корроку.

Других новостей Дэнни зачитать не удалось: камера резко переключилась на потрясенную телеведущую, которая объявила, что программа скоро продолжится. Реклама.

Джон выключил телевизор, а я обреченно вздохнул. Не говоря ни слова, мы надели куртки, вышли из дома и для начала заглянули ко мне в сарай.

* * *

Охранник в здании «Пятого канала», страдавший от крайней степени ожирения, сообщил нам, что Векслер ушел с работы раньше обычного. Мы почти отчаялись, но тут в расследовании наступил прорыв – Джон догадался посмотреть адрес Векслера в телефонной книге.

Мы немного поплутали, однако в конце концов нашли дом, в котором жил Векслер, а перед ним – «бьюик» с номером 5 SPRTS. После небольшой дискуссии мы пришли к выводу, что это должно означать «5-й канал – Спорт», и что машина принадлежит Векслеру.

– Мятные конфеты у тебя? – спросил Джон по пути к четырехэтажному зданию. – Постучи в дверь, а когда Векслер откроет, затолкай ему в глотку несколько леденцов. Если после этого он будет вести себя как обычно, мы ничего не предпринимаем – просто выясним, что ему известно про Молли и все остальное. Если проблему удастся решить с помощью мятной конфеты – отлично, а если нет, то оставляем доктору Маркони сообщение на автоответчике и едем, куда глаза глядят, пока не найдем город, про который нет ни слова в книгах с такими названиями, как «Правдивые истории об аномальных явлениях». Пусть Маркони приезжает сюда и делает шоу. Пусть хоть целую книгу об этом напишет, мне все равно.

Я прихватил с собой старый добрый «гетто-бластер», а Джон нес сумку со всякой всячиной, найденной в сарае. Святой воды у нас не было. А где ее вообще можно достать? Не в сети?

Мы расположились на третьем этаже, у квартиры Векслера. Джон расстегнул сумку и вытащил изготовленное им самим оружие – бейсбольную биту, к которой он изолентой прикрепил Библию. Я поставил стереосистему на пол, динамиками в сторону двери, и нажал на кнопку «воспроизведение».

Коридор заполнили гладкие и одновременно пронзительные звуки песни «Don’t Know What You’ve Got ‘til it’s Gone» группы «Cinderella».

Мы подождали, пока песня доиграет до конца. Кто-то из соседей растерянно высунулся из квартиры, но, увидев Джона с битой в руках, шмыгнул за дверь. Векслер не открывал.

Мы выключили стерео и прислушались. По ту сторону двери ни звука. Я подергал ручку – дверь открылась. Я сделал знак Джону, и он метнулся в квартиру, держа Библию-биту наготове. Правда, мой жест означал: «Подожди, нужно подумать».

Нехотя я последовал за Джоном. Дверь я оставил открытой.

Настежь.

В квартире горел свет, однако дома никого не оказалось. Телевизор работал, и я вздрогнул от неожиданности, увидев на экране нас с Джоном, но потом заметил в противоположной части комнаты треногу и камеру, обращенную на диван, который стоял перед нами. Похоже, хотели снимать человека, который сидел на диване, и телевизор настроили так, чтобы передавать картинку «вживую».

Мы разделились и быстро осмотрели все пять комнат. Когда я заглянул в последнюю, мой пульс уже замедлился до нормы. Никого.

Квартирка была уютной, но тесноватой: кресла стояли слишком близко к телевизору, а чтобы посадить за кухонный столик троих человек, его нужно было отодвигать от стены. В спальне висели плакаты с изображениями кинозвезд. Холостяцкое гнездышко.

– ДЕЙВ! СЮДА!

Я вбежал в спальню и обнаружил, что Джон лежит ничком на полу.

– ДЖОН! ЧТО…

Увидев меня, он сел: в одной руке – большой, сложенный в несколько раз конверт, чуть надорванный в том месте, где его открыли, в другой – маленький серебряный контейнер.

Такой же, как у меня.

– Под кроватью, – сказал Джон.

Я тяжело выдохнул.

– Матерь божья.

– Ага.

Я опустился на кровать и медленно покачал головой.

– Только не это.

– Смотри, – Джон протянул мне конверт.

Я разгладил конверт и увидел адрес, написанный агрессивным, неровным мужским почерком: «ДЛЯ КЭТИ БОРТЦ, РЕПОРТЕРА ИЗ ОТДЕЛА НОВОСТЕЙ 5-го КАНАЛА» – и номер абонентского ящика телестанции.