В годы испытаний

Во второй половине марта 1945 года была проведена Верхне-Силезская операция. Предстояло разгромить внушительную оппельнскую группировку противника, которую фашистское командование все время усиливало. Гитлеровцы отчаянно сопротивлялись. Кроме того, прорыв вражеской обороны соединения осуществляли в очень скверную погоду и на сложной по рельефу местности, поэтому он проходил в несколько замедленном темпе. В течение первого дня операции 21-я армия продвинулась только на 8 километров. В штаб армии прибыл командующий фронтом Маршал Советского Союза И. С. Конев.

— Что это ты, Дмитрий Николаевич, топчешься на мести? — недовольно спросил он генерала Гусева. — Прошли, дорогой, те времена, когда прорыв такого масштаба считался крупным достижением. В чем причина?

Причин, конечно, было много. Главная — очень прочная оборона фашистских войск. Фаустпатронникам удалось уничтожить до 30 процентов наших танков. Советским частям стоило большого труда пройти эти 8 километров через плотные боевые порядки противника на сильно укрепленной местности с густой сетью населенных пунктов. С другой стороны, опытный и всегда проницательный командарм Д. Н. Гусев допустил, как пишет маршал И. С. Конев, «невольный просчет»… Суть его состояла в том, что он преждевременно наполовину сократил интенсивность артподготовки. Когда передовые батальоны армии начали атаку и быстро преодолели первую и вторую траншеи, у командующего сложилось впечатление, что и при минимальном артиллерийском сопровождении удастся сбить противника с занимаемых рубежей. Он решил сэкономить боеприпасы. Но, как выяснилось, наша артиллерия подавила далеко не все огневые точки врага.

Мы ожидали бурной реакции на эту ошибку со стороны маршала И. С. Конева. Однако взрыва не последовало. Командующий фронтом успел по достоинству оценить Дмитрия Николаевича и снисходительно отнесся к его просчету.

«Опираясь на свой хорошо подготовленный и сработавшийся штаб, — писал о Д. Н. Гусеве маршал И. С. Конев, — он отлично организовал управление боевыми действиями армии сверху донизу.

По своему характеру это был человек и активный, и неторопливый одновременно, отличался рассудительностью и твердостью, умел трезво взвешивать обстановку в целом, но и не выпускал из поля зрения те особенные, неповторимые частности, которые существенны для той или иной операции или боя»[58]

.

В течение ночи мы сумели многое исправить. Значительная часть артиллерии была выдвинута на прямую наводку, командиры и политработники провели беседы с воинами о задачах предстоящего дня. Не только офицеры полков, дивизий, но и члены Военного совета армии переходили из окопа к окопу, от укрытия к укрытию, поднимая дух бойцов.

Как и раньше, это обращение к сознанию воинов, призыв собрать все физические и духовные силы для последнего удара по врагу на следующий день обусловили перелом в ходе наступления. На рассвете артиллеристы и танкисты, пехотинцы и огнеметчики с особой яростью ринулись на врага.

На третий день наступления, 18 марта, в районе Нойштадта части 21-й армии встретились с 59-й армией генерал-лейтенанта И. Т. Коровникова. В котле оказались 3 пехотные, 1 моторизованная дивизии и несколько отдельных полков и батальонов врага. Абсолютное большинство окруженных войск составляли эсэсовцы.

19 марта, находясь на наблюдательном пункте 21-й армии, маршал И. С. Конев подписал короткий, но весьма выразительный приказ. В этом тоже проявился стиль Ивана Степановича.

«Комбатам, комполкам, комдивам 225, 285, 229 и 120 и дивизий 21-й армии. Окруженный противник пытается прорваться в направлении Штейнау. Враг деморализован, прорывается отдельными группами, без техники. Приказываю:

1. До ночи выходящие группы противника уничтожить, пленить. Всем сержантам и офицерам дерзко и смело атаковать врага. Не опозорить войска 21-й армии, 4-й гвардейской танковой и не выпустить врага из окружения.

2. Приказ довести до всех рядовых, сержантов, офицеров всех родов войск»[59].

Бойцы и командиры армии требование маршала И. С. Конева выполнили с честью. Деморализация войск противника была полной. Часто можно было наблюдать одну и ту же картину: под конвоем единственного советского конника шла рота, а то и батальон гитлеровцев. По команде они складывали у обочины дороги винтовки, автоматы, пулеметы, пистолеты.

И эсэсовцы навоевались…