В горе и радости

Я посмотрела ему прямо в глаза и сказала ему то, о чем он, по моему разумению, уже не мог не знать:

— Бен Росс, я от тебя не ухожу.

Прежде чем я успела произнести последний слог, он бросился ко мне, прижался всем телом к моему телу, губами к моим губам. Это было как-то дико. Наши зубы стукнулись, губа Бена поранилась. Но в это мгновение я поняла, что Бен любит меня, откровенно и по-настоящему, когда не всегда сияет радуга и порхают бабочки, когда порой возникает страх. В этом поцелуе я чувствовала его страх и чувствовала в облегчении, накрывшем его, безрассудство. Это опьяняло и помогало мне чувствовать себя не такой одинокой. То, что мы чувствовали друг к другу, тоже заставляло совершать глупости.

Бен наконец оторвался от меня, и я пожалела об этом. Я почти забыла о том, что мы на людях, под дождем.

— Прости меня, — попросил он, прикладывая большой палец к своей кровоточащей губе.

— Нет, это ты прости меня. — Я вытащила бумажный платок из кармана пальто и сама промокнула ему губу. Его пальцы сомкнулись на моем запястье и убрали мою руку от его губ. Бен снова поцеловал меня. Нежно.

— Ты очень сексуальная, — сказал он мне, выуживая телефон из кармана куртки. Он нажал несколько цифр и наконец произнес: «Привет, вы позвонили на голосовую почту Бена Росса. Пожалуйста, оставьте сообщение, и я вам перезвоню. Если вы хотите спросить, что я буду делать позднее сегодня вечером, то я занят. Не трудитесь спрашивать, потому что я занят. С этого момента я буду занят всегда». — Он нажал кнопку отбоя и посмотрел на меня.

— Ты не обязан был это делать, — заметила я. Бен улыбнулся.

— Нет, — не согласился он, доставая из кармана парковочный талон. — Я действительно надеюсь, что она перестанет звонить. Между нами ничего не будет. Я сильно влюблен в другую.

Я рассмеялась, а он протянул билет парковщику.

— Кстати, другая — это ты, — четко произнес он и прикрыл своей курткой мою голову, чтобы защитить от дождя.

— Я догадалась.

— Ты все еще голодна? — спросил Бен. — Потому что я голоден, а мы точно не можем вернуться в этот ресторан.

ИЮНЬ

«Привет, вы позвонили на голосовую почту Бена Росса. Пожалуйста, оставьте сообщение, и я вам перезвоню. Если вы хотите спросить, что я буду делать позднее сегодня вечером, то я занят. Не трудитесь спрашивать, потому что я занят. С этого момента я буду занят всегда».

«Привет, вы позвонили на голосовую почту Бена Росса. Пожалуйста, оставьте сообщение, и я вам перезвоню. Если вы хотите спросить, что я буду делать позднее сегодня вечером, то я занят. Не трудитесь спрашивать, потому что я занят. С этого момента я буду занят всегда».

«Привет, вы позвонили на голосовую почту Бена Росса. Пожалуйста, оставьте сообщение, и я вам перезвоню. Если вы хотите спросить, что я буду делать позднее сегодня вечером, то я занят. Не трудитесь спрашивать, потому что я занят. С этого момента я буду занят всегда».

Я слушала его голос снова и снова, пока не выучила наизусть все изменения интонации и паузы, пока я не начала слышать сообщение даже тогда, когда оно не звучало. И потом я набрала снова.

На этот раз я не услышала сообщение. Трубку сняла Сьюзен.

— Элси! Иисусе! Прекрати это, ладно? Оставь меня в покое. Я не могу этого больше выносить! Его похоронят! Как ты и хотела. А теперь прекрати.

— А… — выдавила я, слишком ошарашенная, чтобы ответить.

— До свидания, Элси!

Свекровь повесила трубку.

Я сидела оцепеневшая и просто смотрела прямо перед собой, не фокусируя взгляд, но уставившись на пятнышко на потолке. Она могла бы отключить звонок, подумала я. Она могла бы отключить телефон. Но она не сделала этого. Вместо этого ей захотелось наорать на меня.

Я снова набрала номер Бена, и Сьюзен ответила.

— Проклятье! — рявкнула она.

— Если вы хотите сидеть и делать вид, что вы знали все о своем сыне, то пожалуйста. Живите ложью, если хотите. Но не пытайтесь утащить меня следом за собой. Я его жена. Он боялся сказать вам обо мне в течение шести месяцев. Шесть месяцев он приезжал в ваш дом с намерением рассказать вам, что влюбился, и шесть месяцев он этого не делал, потому что думал, что вы слишком расстроитесь и не справитесь с этим известием. Поэтому — да, он скрыл эту новость от вас. И я позволила ему это, потому что любила его. Вы хотите злиться на него. Пожалуйста. Вы хотите отрицать то, что случилось. Пожалуйста. Мне действительно уже все равно, Сьюзен. Но я потеряла мужа. И я буду звонить на его долбаный телефон снова, и снова, и снова, если я этого захочу, потому что я тоскую по его голосу. Поэтому выключите телефон, если вам это нужно, но это ваша единственная возможность.

Сьюзен с минуту молчала, и мне захотелось повесить трубку, но мне также хотелось услышать, что она скажет в свое оправдание.

— Смешно слышать, что ты считаешь шесть месяцев долгим периодом времени, — заявила моя свекровь и повесила трубку.

Ярость вынесла меня из спальни. Ярость надела на меня туфли. Когда Ана спросила, что я делаю, моя ярость ответила ей, что я скоро вернусь. Ярость вытолкнула меня из квартиры в июньскую жару и оставила меня там.