В горе и радости

— Это нужно не только для тебя, Элси, но и для меня тоже. Я хочу его увидеть. Бен так и не сказал мне об этом. Он не доверился мне, как делал это всегда. Я просто… Я хочу увидеть эту долбаную бумажку, понимаешь? Посмотреть на нее и понять, что это реально.

— О!

— Не потому, что ваш брак не был реальным. Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понимать, что это правда. Но я… Понимаешь, у тебя есть сын, и ты мечтаешь о том, чтобы он женился. Бракосочетание было последним важным поступком в жизни Бена, а меня при этом не было. Иисусе, неужели я настолько ужасна, что он не мог сказать мне, что делает? Что я не могла при этом присутствовать?

Меня удивило то, что этот разговор возник именно в этот момент. Мне казалось, что Сьюзен все это оставила позади. Но теперь я поняла, что она никогда об этом не забывала. Все время эти мысли находились на поверхности, и они были такими важными и подавляющими, что окрашивали все вокруг.

— Бен не… — начала я. — Вы не были ужасной. Дело было не в этом. Все было совершенно иначе.

— Ну почему тогда? Прости, что я не скрываю своего огорчения. Я пытаюсь держать себя в руках… Но я всегда думала, что знаю его.

— Вы знали его! — воскликнула я, схватив Сьюзен за руку. — Вы знали его. И Бен знал вас и заботился о вас. Возможно, он вел себя неправильно, но ваш сын любил вас. Он думал, что если скажет вам… Он думал, что вы не справитесь с этой новостью. Его тревожило, что вы будете себя чувствовать так, будто вы с ним больше не семья.

— Но ему следовало бы сказать мне об этом до того, как вы поженились. Ему следовало хотя бы позвонить, — сказала Сьюзен.

И она была права. Бену следовало это сделать. Он знал это. Но я не знала.

МАЙ

Мы были в двух часах езды от Лас-Вегаса, когда Бен смалодушничал. Он вел машину. Я сидела на переднем сиденье и обзванивала свадебные часовни. Я успела позвонить в гостиницы, чтобы узнать, где мы могли бы переночевать. Мне было тревожно и радостно. Я едва могла усидеть в машине, но я видела, что Бен начинает напрягаться.

Бен свернул к «Бургер Кинг» и заявил, что хочет бургер. Мне есть не хотелось, я бы не смогла проглотить ни куска, но тоже взяла бургер. Он так и остался лежать передо мной.

— Думаю, нам нужно попасть в Лучшую Маленькую Часовню, — сказала я. — Они все хлопоты берут на себя. А переночевать мы можем либо в «Сизарс-пэлас», у них хорошие цены на апартаменты, или в отеле-казино «Хутерс». Сейчас у них очень дешевые номера.

Бен смотрел на свой бургер, и когда я замолчала, он резко опустил его. Вернее, попросту уронил.

— Мне нужно сообщить маме, — сказал он. — Я не могу сделать это, не предупредив маму.

— О-о! — Честно говоря, я даже не подумала о его маме или о собственных родителях. На краткий миг мне пришла в голову мысль пригласить Ану, чтобы она стала нашей свидетельницей, но я быстро решила, что и этого не хочу. Мне хотелось, чтобы были только я и Бен, вместе. И тот, кто проведет церемонию.

— Разве тебе не хочется пригласить Ану или еще кого-то? — спросил Бен. Мне не нравился оборот, который принимал наш разговор. Поворот в разговоре предполагал поворот в нашем путешествии, за которым вполне реально мог последовать поворот в нашем бракосочетании.

— В общем-то, нет. Я думала, что мы хотим быть только вдвоем.

— Я хотел, — ответил Бен. — Ну, вернее, ты хотела. — Он не нападал на меня, но я оборонялась. — Я просто думаю, что проявил слишком много рвения. Думаю, мне следует сказать маме. Думаю, если она узнает обо всем задним числом, у нее разобьется сердце.

— Почему? — спросила я.

— Потому что ее не было с нами. Потому что ее единственный сын женился, а она при этом не присутствовала… ну, не знаю.

Вот этого-то я и боялась. Я внезапно почувствовала, как моя жизнь ускользает от меня. Я была помолвлена всего четыре часа, но за эти четыре часа я увидела ту жизнь, которую хотела для себя. Пока мы ехали, я столько думала о том, какой будет наша ночь, каким будет следующий день, что успела полюбить все это. Я столько раз проигрывала наши планы в мыслях, что мне казалось, будто я уже все это прожила. Я не хотела терять то, что, как мне казалось, у меня уже было. Если Бен позвонит матери, мы не вернемся в машину и не поедем прямиком в Неваду. Мы сядем в машину и поедем прямиком в округ Ориндж.

— Я не знаю, если это… — начала я, не зная, как закончить. — Это касается только тебя и меня. Ты пытаешься мне сказать, что не хочешь на мне жениться?

— Нет! Я просто… Возможно, нам не следовало бы делать этого сейчас.

— Ушам своим не верю. — Я думала, что на этом и закончу, но слова продолжали выскакивать из моего рта: — Я не заставляла тебя делать мне предложение. И это не я предложила пожениться. Это все сделал ты! Я месяцами уговаривала тебя обо все рассказать твоей матери! Так почему же теперь я сижу обманутая в «Бургер Кинг» в двух часах езды от Лас-Вегаса, а? Объясни мне!

— Ты не понимаешь! — Он заговорил взволнованно и огорченно.