В имени его смерть (СИ)

— Врешь! Подслушивал! И даже это не смог сделать как следует! — скривившись, мужчина выпускает ученика из своей хватки, и тот сползает по стене на пол, с силой закусив губы, чтобы ни одного стона или всхлипа не вырвалось наружу. — Для чего я тебя учу? Трачу столько усилий, скажи мне, Мортис? — Теперь тон верховного мага пропитан разочарованием и унынием. — Чтобы оправдываться перед повелителем? Или ты воспринимаешь только знания, полученные на занятиях, и совершенно не умеешь читать между строк?

Рипэр отходит на шаг назад и, уперевшись ладонями в алтарь, устало склоняет голову.

— А сейчас пошёл вон… И чтобы несколько дней не попадался мне на глаза.

Мортис с трудом поднимается на ноги, рукавом вытирает струйку крови с подбородка и неуверенным шагом направляется к выходу. Но на середине пути он замирает и оборачивается к наставнику, встречаясь с напряженным взглядом карих глаз.

— Учитель, простите… — договорить ему не дает гневный шепот.

— Я. Сказал. Пошел. Вон.

Рипэр хватает стоящую рядом коробку и размахивается, чтобы запустить ею в так раздражающего его сейчас поганца, но в последний момент вспоминает, что внутри змеи, и возвращает обратно на алтарь, без сил отсылая надоедливого юнца:

— Я. Сказал. Вон…

Позже ночью, после горячей ванны и расслабляющего массажа, успокоившись, верховный маг лежит в своей постели. Воздушный кобальтового цвета полог еле заметно колышется под струями теплого ветра, врывающегося в раскрытое окно. По стенам пляшут тени от зажженных и расставленных по комнате свечей. Все время, прошедшее с его возвращения из подземелий, Рипэра не отпускает мысль о том, что сегодня приключилось с Мортисом, почему он не сдержался при повелителе, ведь не так трудно было затаиться. Несколько зим проведя в особой близости с этим мальчишкой, он прекрасно видит, что его кротость и покорность больше показные и под этой маской послушания кипит неудержимый и своевольный нрав. Это особенно бросается в глаза, если отпустить поводья, дав ученику видимость свободы и самостоятельности.

Мужчина перебирает в памяти все детали этого вечера, вытягивая их одну за одной, выстраивая в ровную цепочку, анализируя и отметая ненужное. Пока в его голове не раздается блеклый голос Тэнэбре и всего одно слово: “Леонора”. Спусковым крючком для Мортиса стало имея принцессы?

— Остается только узнать причины, — шепчет в полумрак комнаты Рипэр.

Тихий стук, больше похожий на шорох, быстро тает в ночной тишине. И сначала Рипэр не обращает на него никакого внимания, полностью погруженный в свои мысли. Лишь когда стук становится достаточно смелым и явственным, хозяин покоев поворачивает голову в сторону двери.

— Глупый ребенок, — ругается он и, набросив на себя простынь, идет открывать дверь.

Как и предвидел маг, на пороге, одетый в одни легкие льняные штаны, мнется Мортис.

— Простите, учитель, не мог уснуть, хотел еще раз перед вами извиниться, — смущенно и тихо, глядя в пол, произносит юноша.

Рипэр глядит на склоненную растрепанную макушку перед ним и понимает, что именно в это мгновение он стоит не на пороге своей спальни, а на пороге смерти и жизни. И именно сейчас ему надо принять самое главное решение в своей жизни. Или он спрячет голову в песок и прогонит наглеца, оттянув на неопределенный срок неизбежное, или впустит его и с достоинством примет свою скорую смерть.

Как и любой темный маг, прошедший обряд единения с силой Тьмы и приняв ее пепел, в отличие от шарлатанов, ходящих из селения в селение и пудрящих простофилям мозги своими фокусами, он знал, когда придет его конец. И с каждой луной, с каждым принятым решением это видение становилось все четче и яснее. А в день, когда в его двери постучался Мортис, он увидел лицо и глаза своей смерти.

Тогда он, не раздумывая, отказал мальчишке, захлопнув перед его носом эту самую дверь. Но принятое решение не изменило и не отсрочило его конец, а значит необходимо было задуматься о принятии ученика, как и требовала того Тьма. И этот настырный юнец, что изо дня в день являлся к нему с мольбой об ученичестве, действительно был лучшим вариантом, плывшим ему в руки: за последнюю декаду лет Рипэр не встречал никого с таким высоким магическим фоном.

Выбор был сделан! И с того момента ему оставалось лишь надеяться, что он успеет вложить в эту светловолосую голову как можно больше знаний и передать как можно больше умений. Успеет сделать из него лучшего темного мага на континенте, а может, и за его пределами.

— И ничего лучше, чем в виде извинения забраться ко мне в постель, ты не придумал? — ехидно отвечает Рипэр, выдержав паузу, заставляя этим юношу еще больше заробеть и сжаться.

— Простите, учитель, — снова блеет Мортис.

— Извинения — это чушь драконья, — маг, ухватив ученика за плечо, толкает в свои покои. — Не хватало, чтобы тебя кто-нибудь заметил.

— Извините. — То ли Мортис извиняется за свой визит, то ли за свои извинения, Рипэр не понимает.

Он отпускает прикрывающую его простынь, и ткань, скользнув по его точеному телу, падает к ногам.