В интересах империи

Втроем они окончательно освободили коридор, ведущий в основное пространство базы, а стеновые панели, вентиляционные решетки, фрагменты лабораторных стеллажей и прочий хлам, которым Марк загромоздил проход, разложили вдоль стен.

– Вам смешно, господин разведчик? – Рик холодно глянул на Тима. – А мне было не до смеха, уверяю вас. Я потому не стал код шлюза менять, чтобы в случае чего ничто не выдавало моего присутствия.

– Умно, – со скрытой иронией кивнул Картер. – Песочек только за собой не убрали с перепугу, и следы на нем.

– Да я в шлюз и не возвращался, – признался Соло. – Забился в технические помещения, где нет датчиков движения и камер, а выбирался только включить протеиновый синтезатор…

– Чего только страх с людьми не делает… – Тим отбросил в сторону последний обрезок лабораторного стеллажа. – Куда теперь, надеюсь, не в технические помещения?

– Да нет… Мы же все равно уже код сменили, так что прятаться бесполезно. А раз нет необходимости прятаться, можно позволить себе куда больший комфорт, чем был у меня. Тут ведь достаточно просторный жилой блок, есть даже спортивный зал и небольшой бассейн. Надо лишь вывести все из состояния консервации, зарядить энергосистемы. На это уйдет несколько часов.

– А потом что? – с хмурым видом спросила Марина. – Устроим тут себе небольшой курорт, удобный и вполне безопасный, а дальше? Чего будем ждать?

– Будем ждать вмешательства Империи, – спокойно ответил Соло. – Они же вас хватятся рано или поздно. Грант, похоже, сюда не собирается, ресурсов тут более чем достаточно для троих, так что время работает скорее на нас. Это Олафу надо спешить.

– А вы уверены, что он оставит нас в покое, зная наше точное местоположение? – Марина косо взглянула на Рика.

– Откуда ему знать? – удивился глава контингента. – Даже если Марк вернется к Гранту, то он ведь тоже уверен в вашей гибели от рук зомби.

– Так он может не вернуться к Гранту? – удивился Тим. – Куда же ему деваться в таком случае?

– А вы не знаете? – Рик открыл дверь рубки аппаратного управления, находившуюся в конце коридора перед выходом в основные помещения базы. – На восток отсюда есть еще одна южная база. Не хуже этой. Я уверен, что Марк рванул именно туда. Зачем ему к Гранту? Только с огнем играть. Он тоже будет ждать вмешательства Империи, чтобы легализировать свою новую личность как лояльного господина, не принимавшего участия в зверствах на главных базах.

Картер вспомнил, что Марк после крушения дирижабля говорил о двух южных базах. Но полетели сюда, хотя до восточной было значительно ближе. Марк мотивировал такой крюк необходимостью догнать закат, чтобы не садиться в темноте. Тогда это показалось весьма логичным, но сейчас привело к миганию воображаемой красной лампочки, символизирующей тревожное предчувствие. Тим сам себе не смог бы объяснить, отчего встревожился, но наличие второй базы и присутствие Марка на ней вызывало нехорошее чувство. И почему он сразу не полетел туда? Действительно остерегался ночной посадки или использовал этот мотив как удобную отговорку, не желая везти туда Марину и Тима?

Картер поймал себя на мысли, что начинает думать, как Грувер. Чуть пахнуло серой, а он уже готовит полномасштабные мероприятия по изгнанию дьявола. Может, Грувер оттого и держал Тима в любимчиках, что видел в нем себя в начале карьеры? Думать так было лестно, но пока Картер еще не показал себя с хорошей стороны в нынешней миссии. Одни проколы.

Несколько минут Рик возился с сенсорами в рубке, отдавая команды основному компьютеру на расконсервацию нужных им помещений. А Тима не отпускали дурные мысли. Он стоял, опершись спиной о стеновую панель, и перебирал в уме возможные варианты развития событий. Особо радужной ситуацию было сложно назвать. С одной стороны, нужна связь со штабом, а коммуникатор прихватил с собой Марк. Попытаться добраться до восточной базы и достать Марка? Очень рискованно. И дорога наверняка опасная, а тут вряд ли найдутся приличные транспортеры, разве что аварийные в консервации, и вступать в противоборство с Марком на известной ему территории не будет очень уж умным поступком. Разве что храбрым. Но сейчас не эффектность важна, а эффективность, так что этот вариант лишь на самый крайний случай.

И вдруг Тима неожиданно осенило. Не надо пытаться догнать Марка, лучше вынудить его вернуться. Идея выглядела смелой, но ее претворение в жизнь осложнялось рядом факторов. Главный из них – присутствие Рика. Ведь если Марк хотя бы заподозрит, что Картеру известно об изменениях в его личности, жизнь разведчика станет бывшему спасателю очень невыгодной. Опасной, если точнее. Вряд ли он остановится перед убийством свидетелей, способных раскрыть наличие у него в голове секретной информации.

Но, как говорят, из любого положения есть выход. Спасительное решение лежало на поверхности, и Тим просто обязан был им воспользоваться.

– Стоп! – скомандовал он.

От неожиданности Рик отдернул руку от очередного сенсора.

– Что случилось? – спросил он с испугом в глазах.

– Не надо расконсервировать базу! Отбой! Возвращайте все в прежнее положение.