В интересах империи

Марк не мог этого не заметить. Он внимательно осмотрелся кругом, присел на корточки, приподнял увядшие лианы плотоядного дерева, после чего глянул на шефа. Рик с честным видом пожал плечами, мол, понятия не имею о причинах такой тщательной уборки прилегающей территории. У Марка, похоже, идей по этому поводу тоже не было, но возникли вполне оправданные подозрения. Только касались они не возможности существования ходячих трупов, о которых никто в здравом уме и не подумал бы без причины, а относились эти подозрения на счет особых мер безопасности, заставивших расчистить подходы к периметру даже в зоне тумана. С учетом того, что лишь роботы могли работать в таких условиях более или менее продолжительное время, причина для подобных мер должна была быть очень веской на взгляд Марка.

Соло знал, в чем состояла эта причина, Марк нет, а потому эмоции это у каждого вызвало свои. Рик обрадовался, что его опасения были напрасными. Марк, напротив, сильно насторожился. Он решил, что по каким-то непонятным ему причинам под охрану взяты подступы к базе, включая зону тумана, а потому подобраться вплотную к периметру может оказаться сложнее, чем он предполагал, а то и вовсе невозможно. И несмотря на ошибочность входных данных, на выходе Марк получил вполне логичную, а главное, подтвержденную наблюдениями теорию – зона тумана оказалась куда более охраняема, чем ожидалось, а может, даже более, чем другие участки периметра.

Действительно, вскоре команда наткнулась на систему рвов, затем на липучие полимерные волокна пассивного ограждения. Лезть через них не имело смысла – прилипнешь, потом не отлепишься, да и датчики движения могли быть установлены, судя по принятым мерам.

Марк жестом приказал двигаться вдоль заграждения обратно к хребту, по которому пролегала дорога, но вряд ли он собирался подходить к базе со стороны главного въезда, скорее намеревался перемахнуть через хребет и оценить обстановку со стороны джунглей.

Выбравшись из тумана, Марк поднял забрало и жестом попросил сделать то же самое шефа.

– Что происходит? – напрямую спросил командир спасателей.

– Да я сам в недоумении… – соврал Рик. – Может, у них избыток средств защиты? Вот и загородились со стороны тумана на всякий случай.

– Тогда со стороны джунглей будет еще хуже, – нахмурился Марк. – Но что-то мне подсказывает, что загораживались они не от нечего делать, а от вполне конкретной и понятной им опасности.

– От нас… – Полномочный представитель пожал плечами. – Ясно ведь, что если мы будем проводить разведку, то выдвинемся со стороны тумана.

– Этим заграждениям две недели, не меньше, – покачал головой Марк. – Рвы отрыты давно, в этом сомнений нет, да и «паутина» местами старая, а местами обновлена. Причем характер обновлений такой, как если бы заделывали дыры, оставленные пробивавшимся напролом противником. Во что угодно поверю, но не в то, что они от нас защищались. Когда все это было настроено, еще никакого конфликта не было, а был мир и сплошное согласие между базами. А это значит, что подобные работы могли проводиться только с прямой санкции Гранта. Или вашей, уж извините.

– Я об этом точно ничего не знаю, – произнес Рик как можно тверже. – А знал бы, так рассказал. Я тут нахожусь в такой же опасности, как и все, так что скрывать информацию и подвергать себя опасности для меня нет никакого смысла.

– Ну, это смотря о какой информации идет речь, – не моргнув глазом, прикинул Марк. – Если рассуждать здраво, то смерть лучше каторги, а вы человек здравый, в этом у меня нет сомнений. Но и доверия к вам, извините, нет.

– Да ты со своей чрезмерной честностью и бескомпромиссностью у меня тоже поперек горла. Если бы не это, может, с Грантом проще все можно было решить.

– Вот и выпустили пар, – Марк улыбнулся. – Ладно, мы сейчас действительно одним тросом связаны, и не думаю, что вы утаили бы нечто жизненно важное или смертельно опасное. В любом случае надо принять решение, с какой стороны лучше подбираться к периметру. Возвращаться в туман или лезть в джунгли.

Рик прекрасно понимал, что Марк его тестирует подобным образом, пытаясь выяснить, сколь много информации шеф предпочел держать при себе. В любом ведь случае себе во вред полномочный представитель действовать не будет, а значит, и других убережет. Идея, побудившая Марка взять с собой шефа, сработала как нельзя лучше. Но все же Соло еще предстояло взвесить ряд факторов, чтобы принять наиболее эффективное решение. Хотя какая уж тут эффективность? Защиту со стороны джунглей никто не ослаблял, это идиоту понятно, а со стороны тумана усилили от зомби, это понятно было только Рику. Но для него было очевидно, что скрытно к базе не подойти ни с одной из сторон.

– Надо сворачивать наш рейд, – заявил Рик. – Надо готовить не разведку, а полномасштабный рейд. Боевой, я имею в виду, крупными силами, и прорываться тогда уже в лоб.

– Проще вызвать помощь с Земли, – покачал головой Марк. – Но и в этом случае, и в случае полномасштабного нападения Грант попросту уничтожит результаты исследований. А вы вроде пеклись об интересах Империи.