В интересах империи

Пятеро, оставшиеся для уничтожения транспортера, выбрались из джунглей, тщательно соблюдая все правила маскировки. Им было необходимо дождаться сигнала и действовать только после этого, не раньше. Неизвестно, где находились разведчики Рика, а значит, и шум раньше времени поднимать было нельзя.

Выйдя из зоны видимости средств обнаружения, установленных на «Сколопендре», командир группы захвата покинул с оставшимися бойцами джунгли, спустился по откосу на дорогу, уже не остерегаясь, и вскоре небольшой отряд растворился в клубах ядовитого тумана. Командир действовал не вслепую, радиосканер его скафандра непрерывно прощупывал эфир на обнаруженной частоте противника, замеряя уровень входного сигнала, по которому можно было определить и направление на цель, и удаление от нее. И хотя Марк старался минимизировать переговоры, это ничего не меняло – передатчики скафандров, в отличие от их боевых собратьев, поддерживали протокол обмена данными через определенные промежутки времени. И зная эту особенность, командир группы захвата двигался к цели, как собака, взявшая след жертвы.

Марка и его людей отряд Гранта обнаружил возле самой границы зоны тумана. Упершись в паутинное заграждение, разведчики поняли, что прямиком выйти на периметр у них не получится, а потому они свернули обратно к дороге, чтобы обдумать все и принять решение. Их было всего трое, что командира группы захвата, с одной стороны, удивило, с другой – порадовало. В таких условиях можно было провести операцию и выполнить приказ Гранта точно, быстро и без дополнительных потерь.

Для гарантии командир группы захвата позволил Марку и его людям полностью покинуть зону тумана. В этом был немалый резон. Дело в том, что, находясь в клубах ядовитых испарений, люди вынуждены пользоваться туманным зрением скафандра, а оно давало обзор на полных тридцать метров, иногда и больше, что сильно затруднило бы подход к ним скрытым порядком. Но выбравшись из тумана, люди, как правило, либо открывают забрало вовсе, либо как минимум отключают синтетическую проекцию. Так им лучше видно друг друга, так им проще общаться, не выходя в эфир, но зато они не способны ничего разглядеть в зоне тумана. Этим было грех не воспользоваться.

Пока Марк и Соло держали совет по поводу дальнейших действий, отряд Гранта, невидимый из-за тумана, подобрался к ним почти вплотную. Их разделяло чуть меньше двадцати метров, так что решающий рывок можно было сделать за считаные секунды. Но командир группы захвата не спешил. Он прекрасно понимал, что в случае малейшей заминки или оплошности в эфир уйдет сигнал бедствия и, усиленный ретранслятором транспортера, достигнет базы. В этом случае операция по захвату разведчиков лишится всякого смысла, поэтому, прежде чем атаковать людей, необходимо было разделаться с транспортером.

Аттила Грин, оставленный Марком приглядывать за «Сколопендрой», на Асуре работал недавно, но уже уяснил, что приказы тут надо выполнять как можно быстрее и как можно точнее. Причем не из соображений субординации, а скорее ради собственной безопасности.

Конечно, сидеть одному в кабине транспортера было скучно – в эфире тишина, вокруг ничего интересного. В такие моменты, особенно когда от тебя ничего не зависит, самое занятие – на жуков пялиться. Наилучший способ скоротать время. Сидишь, а мозг сам себе работает, сочиняет сладкие грезы. И не просто сочиняет, а видениями еще управлять можно по собственному желанию. Ну, например, откуда-то из глубин подсознания мозг извлек образ девушки. Так ей не просто можно полюбоваться, а разговорить, а то и склонить к чему-нибудь пооткровеннее болтовни. Но раз Марк приказал на жуков не пялиться, значит, делать этого точно не стоит. Он тут давно. Он знает. Хотя, конечно, и перестраховщик он известный, многие про него так говорят.

Соблазн был, но Грин, вздохнув, решил все же, что приказам Марка лучше следовать, чем искать отговорки для их невыполнения. Он тронул сенсоры, чтобы отогнать транспортер метров на шесть назад по дороге, как того требовала инструкция по противодействию плотоядным деревьям. Кромка леса была сильно левее, так что мера была чистой формальностью, но поуправлять транспортером намного интереснее, чем сидеть ничего не делая.

«Сколопендра» развернулась на месте и, взрыхлив грунт ходовыми роторами, заняла новое положение. Не ахти какое развлечение, но Грина к управлению допускали нечасто, так что и это доставило ему удовольствие. Он откинулся на спинку кресла, но в следующий миг по камерам обзора «Сколопендры» ударила яркая вспышка. Один из пяти людей Гранта, ожидавших в засаде сигнала от командира, получил распоряжение на атаку, вскинул тяжелый бластер и послал заряд плазмы точно в головной обтекатель.