В канун Хэллоуина

Отродье явно почувствовало запах добычи и через несколько секунд, уже истеря и вопя, с новой силой билось в решетку. Оно походило на эпицентр всего вселенского кошмара, который поднялся прямиком из котла сатаны. Болезненное шипение на предельно возможных частотах вызывало рвотный рефлекс, а хищные и дразнящие глаза еще больше выпучились в поисках эпицентра исходящего запаха свежей крови. Решетка была готова прогнуться под его весом и постоянным натиском.

Запах крови смешался с запахом лаванды и полыни, алые глаза, жаждущие очередной смерти, смешались с лунным светом, свист и шипение слились с ударами решетки, все соединилось в один хаос, который кружил, опьянял, закручивал в вихрь писка, шипения, криков и выстрелов.

Хоть Дейв все видел своими глазами и был непосредственным участником происходящего, лишь позже он напряженно восстанавливал в памяти хронологию событий. Как Кроу все же удалось закинуть злосчастную окровавленную бутылку в безобразную пасть твари, сопроводив парой выстрелов. Как из пасти заструилась и запузырилась зеленая слизь с отвратным трупным запахом сотен тел, когда-либо ставших добычей и очередным обедом дьявольского порождения. Постепенно чернели алые наливные глаза, их внутренний огонь сходил на нет, и тушка наконец скатилась на землю, упав на кусты смородины, растущие под окнами.

Ночь уже почти заканчивалась и где-то за далеким горизонтом появлялись первые лучи холодного туманного ноябрьского солнца, когда два человека просто рухнули в кресла, пытаясь отдышаться и прийти в себя, вернув разум на место вместе с жадными глотками виски. Они молча смотрели в окно на небо за расшатанной решеткой, на макушки деревьев, лениво покачивающихся на слабом ветру. Сколько прошло времени, никто не мог сказать: пять минут, десять, полчаса или два часа. Каждый пытался понять и признать, насколько ничтожна жизнь по сравнению с древним, как мир, злом, которое и по сей день есть в нашей жизни.

— Вы же с таким столкнулись не первый раз? — наконец прервал гробовую тишину Дейв.

В ответ Кроу только покачал головой. По нему было видно, что на своем веку он повидал все возможные интерпретации и проявления мерзкого неземного зла, и отвратная тварь стала его завершающим карьеру трофеем. И Дейв догадывался, что это был его лучший трофей.

Конфет у дверей не оказалось, как и качающихся чучел. На сером поле не было ничего, кроме побитой дождем тухло-жухлой травы. Ничего. Лишь утренний пронизывающий ветер бороздил просторы.

Дейв с Кроу уехали из Корабелло, даже не пытаясь дождаться агента, понимая, что его и не должно было быть. Это он должен был стать очередным праздничным обедом для твари. Дейв больше не хотел ничего слышать ни про поместье, ни про его хозяина. Правда, через несколько недель он все же получил телеграмму от мистера Кроу, в которой говорилось, что в одну ночь поместье превратилось в руины. Всеми оставленный и покинутый, дом рухнул в одночасье, потеряв единственного полноправного хозяина, тушка которого так и осталась лежать окаменелостью под его обломками, теперь уже ставшими для него склепом.

На этом Майк затих, давая понять, что рассказ окончен. Вечер тоже потихоньку сходил на нет, было уже далеко за полночь, и вся наша компания потихоньку стала разбредаться по домам.

Не могу сказать, что рассказ произвел на меня уж слишком большое впечатление, но в голове осел. Осенние ветра вскоре сменились зимними метелями, календарь на стене терял листы, жизнь вертелась и шла своим чередом. Весь в работе, я даже не заметил, как прошел год, в окна опять стали все чаще барабанить осенние дожди, а с огородов повезли новый урожай тыкв.

День клонился к закату, я сидел у себя в конторе, обдумывая предстоящие выходные, когда после короткого стука в дверь ко мне зашел мужчина. Надо сразу отметить, что после насыщенного трудового дня я бросил на него взгляд лишь украдкой, на автомате предложив заполнить анкету на уход за его тетушкой, которой, по его словам, в силу возраста пришло время нанять сиделку. К посетителю лип глаз, и я не мог понять почему, но было ощущение дежавю. Мужчина преклонных лет, одет по моде годов своей молодости во все оттенки черного. Когда он ушел, его статный образ все еще искал в моей памяти, откуда же он мне знаком.

Когда я откладывал и запаковывал документы, мой взгляд упал на конверт, которого раньше на столе не было, открыв его на автомате, я вытащил записку.

«Я буду Вам предельно благодарен, если первые несколько дней вы лично проконтролируете работу вашего сотрудника, ибо тетушка у меня очень придирчива.

Конечно, за эту работу я заплачу отдельно. Аванс уже ждет Вас в конверте.

С уважением, М. О.».

Конверт полетел из рук на пол, в голове тут же всплыли воспоминания, откуда знаком был образ посетителя, пульс забился в горле, а в голове потемнело.

— Вот черт…

Улыбающиеся