В канун Хэллоуина

— Друг мой, вы понимаете, что столкнулись с неким злом, древним, как мир? Если все так, как вы рассказываете, то это дает много объяснений всех исчезновений ранее на протяжении многих лет. Остается один вопрос: вы уезжаете или остаетесь?

— Остаюсь! — сглотнул парень, дело приобретало такой поворот, что отступить уже было глупо.

— О-о-о, я в вас не сомневался, в таком случае нам надо подготовиться к ночи, к ночи Хэллоуина, такую тварь не убьешь мухобойкой или тапком.

— Если ее вообще можно убить.

— Все на земле смертно, вопрос только в методах, — как-то загадочно улыбнувшись и отпив последний глоток виски, подытожил старик.

— Вы мне поможете?

— Ну конечно, друг мой! Не каждому на старости лет выпадает случай поохотиться на столь редкий трофей, но для начала мы запасемся неким инвентарем.

Через несколько часов повозка подвезла Дейва и мистера Кроу к поместью, в багаже у них был целый арсенал, которому позавидовал бы сам Ван Хельсинг. У каждого было по два карабина 19-го калибра, начиненных пулями из чистого серебра, а на поясах под пальто у каждого был патронташ, битком забитый запасными патронами. К этому прибавлялось по два кортика также из чистейшего серебра, пакет лаванды и полыни, соли, пара распятий, несколько склянок с отвратно пахнущим содержимым, какая-то потрепанная книга с желтыми страницами, которые были готовы рассыпаться в пепел от малейшего дуновения ветра, и даже пакет конфет. У Дейва не укладывалось в голове, откуда такие «радости» и «прелести» у миловидного старичка, не охотой ли на ведьм он промышлял в былые годы, но, чтобы не показаться бестактным и не остаться одному в эту ночь, парень не задавал неудобных вопросов.

Как только повозка скрылась из виду, оставив своих пассажиров, Дейв заметил, что на поле стоят восемь чучел, он готов был поклясться, что с каждым днем их становится все больше.

— В чем дело? — поинтересовался Кроу.

— Я не знаю, как такое возможно.

— Начало интригует, продолжайте.

— Чучела, они как будто увеличиваются с каждым днем на два, я уверен, что, если не сошел с ума, то, когда приехал, их была всего пара, может, дети?

— Нет, вы видели тут хоть одного ребенка? Тем более ночью?

— Тогда что?

Кроу стал изучать чучела издалека.

— Часа через три будут сумерки, нам нужно подготовиться. Да, кстати, а вы вырезали тыкву к празднику?

— Эм-м-м, нет, а что — это обязательно?

— Боюсь, да. Традиции очень важны, и несоблюдение может сыграть против нас.

Они зашли в дом, и Дейв пошел на кухню в надежде найти там хоть одну тыкву и, к своему удивлению, нашел целый склад: видимо, Майя придерживалась традиций.

Перенеся штук пять в гостиную, он стал неумело и криво вырезать рожицы, пыхтя и сопя себе под нос.

— Чем нам могут помочь тыквы? И сладости? Вряд ли ряженые дойдут сюда, — осторожно начал парень.

— Вы правы определенно, детей сюда, конечно, не пустят родители, но, видите ли, это праздник очень древний, он уходит корнями в наше прошлое, и еще дальше. Вы интересовались его историей?

— Честно говоря, не очень.

— Я вам расскажу, ибо сегодня любая мелочь может сыграть или нам на руку, или наоборот. Есть много версий и легенд, но я расскажу суть, когда-то давно кузнец заключил сделку с чертом, но ему удалось обмануть черта, загнав на дерево и нарисовав там крест. Черту было не выбраться, и он делал все, что требует кузнец. Но, когда кузнец умер, его не пустили ни в рай за разгульную жизнь, ни в ад, черт не мог взять к себе того, кто смог его одурачить. Ему кинули только уголек, который он поместил в тыкву, сделав фонарь. И так и остался скитаться с этим фонарем. Сюда прибавьте праздник урожая, конечно же, и праздник поминания всех усопших. В эту ночь границы миров слишком тонкие, и всех, кто не отдает дань традиции, могут покарать. Так что будьте готовы, что проблемы могут быть не только от паука, — подытожил Кроу, насыпая разноцветные конфеты в круглую миску.

— Не только? Ну просто шикарно, как я люблю, — усмехнулся парень, пытаясь разрядить обстановку.

— Считается, что такой фонарь из тыквы отгоняет зло в эту ночь, так что нам они не помешают.

Через час у входной двери стояла маленькая галерея из причудливых рожиц, в которых горели теплым светом свечи, а у двери стояла полная до краев миска всевозможных сладостей. Над всеми окнами и дверями висела лаванда с полынью. Темнота быстро сгущалась за окнами, и это начинало напрягать и нагнетать обстановку, Дейв даже боялся представить, что бы он делал, если бы остался один. Сначала они хотели ночевать в комнате Майи, ибо там были вмонтированы решетки и в окно, и в дверь, но слишком маленькая площадь могла сыграть не в лучшую сторону, и они вернулись к изначальному варианту — комнате Дейва. Еще раз проверив на прочность решетку окна, заперев и проверив все двери, они сели к камину ужинать взятым с собой стейком и бутылкой виски, так дальновидно припрятанной Кроу.