В когтях у сказки

В метре от себя она заметила брошенный кусок холста вроде тех, которыми укрывают мебель. Девушка нагнулась, подтянула к себе ткань и, стараясь не смотреть за стекло, быстро набросила ее на зеркало. С той стороны раздалось возмущенное шипение.

– Ничего, потерпишь, – пробормотала Анна, недобро усмехнувшись.

Не оглядываясь, она поспешила к выходу. Ей было страшно. Очень страшно. Но она больше не имела права на страх.

Глава 10

Анна устало плюхнулась на плоскую каменную ограду вокруг фонтана и постаралась принять независимый вид. В конце концов, никто ведь не прочтет ее мысли. Никто не услышит гулкий стук сердца, танцующего гопак от волнения.

Целый час она шаталась по улице Ваци и успела во всех деталях изучить здание в стиле викторианской готики с высокими стрельчатыми окнами, зубчатым парапетом вдоль крыши и миниатюрными башенками по углам. Ей пришлось долго уговаривать себя войти в парадную дверь, но она все не решалась.

«Ну что такого может случиться?» – в который раз спрашивала она себя. – «Что нового я могу узнать о своем сыне? Даже если так, то ничто не изменит моего к нему отношения. Я люблю Ники, и всегда буду любить».

Ничего не помогало. Она то вскакивала, то садилась обратно на нагретый солнцем камень. Вглядывалась в темные окна и прятала взгляд, едва заметив за стеклом движение. Анна понимала, что должна войти и расставить все точки над «i». Злая старуха лгала, делая гнусные намеки в сторону мальчика и этот визит всего лишь пустая формальность. В конце концов, она, Анна, ведьма и в ее власти решить любую проблему. Ну, почти любую…

В ответ на это дюже вредный внутренний голос шептал, что некоторые вещи нельзя исправлять с помощью магии, можно лишь не позволять кому бы то ни было творить зло.

Анна в очередной раз вскочила, не в силах усидеть на месте и посмотрела на часы. Ждать больше нельзя, Ники весь день провел без нее, нужно успеть повидать его перед ночным эфиром. Правда, когда она звонила сыну в последний раз, он заявил, что прекрасно проводит время с Хори и у них лишь одна проблема: в холодильнике как-то сразу закончилась вся еда. Стоило поспешить, пока друзей не посетила светлая мысль прогуляться до супермаркета. После своих библиотечных изысканий Анна чувствовала себя относительно спокойной только до тех пор, пока сын находился в пределах квартиры.

Все еще медля, девушка поставила ногу на край ограды, рассеянно вглядываясь в толщу воды, где шныряли золотые рыбки и сверкали серебряной чешуей брошенные на дно монетки. Тень, проскользнувшую в зеленоватом полумраке, она поначалу приняла за большую рыбину, но у этой рыбины, кажется, было человеческое лицо. И она смотрела прямо на Анну! Этот взгляд! Где-то она его уже видела…

Да нет! Не может быть! Всего лишь игра воображения. Девушка сморгнула и обнаружила, что никакой рыбы с человеческим лицом больше нет. Анна постаралась прогнать неприятное предчувствие, не понимая, что делает роковую ошибку.

Боясь передумать, девушка взбежала на крыльцо, потянула за ручку тяжелой парадной двери, на которой висела табличка: «Детский приют Святой Анны».

В кабинете директрисы все выглядело солидным и… бесполезным. Большой глобус, который никто никогда не вращал, корешки редких книг в большом шкафу, которые никто никогда не читал, даже чучело оленя, которого никто никогда не ловил, так как при ближайшем рассмотрении зверь оказался плюшевым от носа до кончика хвоста. Хозяйка этой роскоши, должно быть, понятия не имела о контактных линзах – блеклые глаза за толстыми стеклами очков смахивали на сонных рыбок, делая выражение лица глуповатым.

Встретили Анну холодно, без намека на вежливость, как бы подразумевая, что она не задержится здесь дольше, чем на несколько минут.

– Ничем не могу помочь, – отрезала директриса, едва выслушав ее вопрос. – Наш приют всего лишь временное пристанище для малышей, которые затем распределяются по другим учреждениям.

На «нет» и суда нет, но Анна не сомневалась, что директриса темнит. Ее пальцы, унизанные причудливыми кольцами, слегка подрагивали. Женщина вымученно улыбалась и вообще выглядела как человек, которому срочно понадобилось в туалет. Но как уличить тетку во лжи? Не драться же с ней, в самом деле? Для пользы дела следовало применить другую тактику.

– Ах, вы разбиваете мое сердце! – Анна патетически заломила руки. – Умоляю вас, припомните хоть что-то, любую незначительную деталь! Я согласна на все! – Девушка покосилась на даму, чувствуя, что движется в правильном направлении, и с энтузиазмом провинциальной актрисы выпалила: – Я согласна на все! Вы, несомненно, неординарный человек! Такие люди как вы-я это точно знаю – обладают феноменальной памятью! Помогите же мне!

Дебелое лицо директрисы дрогнуло, уголки губ приподнялись. Анна льстила грубо, но женщина приняла все за чистую монету. Сто к одному – такие сцены разыгрывались здесь частенько.

Почуяв успех, Анна поднажала: