В конце истории подала в отставку

— С возвращением, юная госпожа, — поприветствовал дворецкий, вежливо склонив голову. И это тот самый мужчина, который слал мне письма, когда я училась в академии или в королевской армии.

— Сколько лет, сколько зим… — усмехнулась в ответ.

— Вы к нам надолго?

— Не суетись, — успокоила его. — Я только поговорю с виконтом и отправлюсь дальше. Где он?

— Господин?.. Эм… — мужчина отвёл взгляд в сторону. — Он… Юная госпожа, извините за грубость, но он сейчас не в том состоянии, так что…

— Значит, он у себя, — подытожила я, после чего повернулась к дворецкому спиной и продолжила путь. — Можешь не провожать. Дорогу я прекрасно помню.

Дворецкий, возможно, и хотел мне что-то ещё сказать, но не стал. Поэтому я спокойно направилась в личный рабочий кабинет отца, в который в детстве даже не смела заглядывать. Интересно, а тут всё так же, как и двадцать лет назад?

* * *

Зайдя в кабинет отца, я ожидала увидеть всё что угодно. Небольшую библиотеку, офисный стол, роскошные картины, скульптуры, документы… Главное, что всё держалось в идеальном порядке. Вот только моему взору предстала совершенно иная картина.

Для начала — было чертовски темно. Плотные шторы не пропускали ни одного солнечного лучика. Но даже того света, который проскальзывал через открытый дверной проём, хватило, чтобы узреть весь хаос, творящийся в помещении.

На полу было столько разбросанных книг, свитков и документов, что даже самого пола толком не было видно. При этом я даже не смогла отыскать хотя бы какое-то подобие подсвечника или магических камней, приспособленных для освещения. Возникает сомнение, что эта комната в принципе используется по назначению. Может быть, это что-то вроде кладовки для барахла?

Пришлось прибегнуть к магии феникса. Отвела руку в сторону и силой мысли покрыла одну только свою ладонь небольшим пламенем.

— Боже мой… — ахнула я, замечая рисунки на разбросанных бумагах.

Это были вырезки, статьи и сказки о фениксах. А также рисунки. Множество изображений самого феникса, который считался основателем моего с мамой рода.

Хотела поднять первый же попавшийся рисунок, однако меня прервал шум со стороны коридора. Кто-то торопливо спешил, приближаясь к кабинету.

— Проклятье! Я же приказал никому не заходить в мой кабинет! Что в моём указании было вам непонятно⁈

Виконт.

Пламя на руке мгновенно погасло, погружая меня в кромешную тьму. Здоровый мужчина буквально ворвался в комнату, тут же по привычке находя рукой подсвечник, который, как оказалось, был рядом со входом, по правую руку. Подсвечник-то он нашёл, а вот спички куда-то пропали.

— Дьявол! — ругался тот, шаря по полочке в темноте. — Да где же?..

— Позволь помочь, — спокойно произнесла, заставив виконта замереть на месте.

Тем временем создала небольшой огонёк на кончике указательного пальца и метнула его в сторону фитиля на свечках. Те мгновенно зажглись, освещая помещение.

Виконт Розмари с явным удивлением обернулся в мою сторону. Но больше всего его удивило не моё присутствие, а то, что я спокойно управляла огнём.

— Ты!.. — ахнул он, дрожащей рукой указывая на меня.

— Ага, — с безразличием бросила я, присев на край стола, так как стульев в этой комнате не было. А если и были, то они как минимум по самую сидушку заложены книгами и различными свитками.

— То есть… Как?

— Знаешь, — начала я, нахмурившись и слегка цокнув языком, — давай-ка построим наш разговор иначе. Я кое-кому пообещала, что встречусь с тобой и дам один-единственный шанс всё мне рассказать. Я тебя выслушаю. Поэтому говори, а не задавай вопросы или что-то требуй. Повторяю: у тебя один шанс. Упустишь его, я просто уйду, и ты больше никогда меня не увидишь. Ясно?

— Предельно, — неожиданно спокойно ответил виконт, нервно сжимая свои массивные кулаки, но при этом не повышая голоса. — Что ж… Это может затянуться. Может, пройдём в гостиную?

— Ну, давай, — согласилась я, понимая, что находиться в этом кабинете безумия у меня явно желания нет.

Однако до сих пор не могла понять себя. Не могла понять: действительно ли я хочу его слушать или это чисто из-за обещания матери?

* * *

— Ты феникс, — начал он сразу же, как только мы уселись в кресла друг напротив друга.

Мне хотелось усмехнуться после его первых слов. Словно бы я это не успела понять. Однако пришлось сдерживать себя и подавлять эмоции. Так я могла только сбить его.

Виконт, заметив, что я продолжаю молчать и смотрю ему в глаза, выдохнул и продолжил разговор: