В круге времен

– Хорошо быть челом… А главное – правильным челом: зазнакомиться с какой-нибудь шишкой в институте ещё или родиться в нужной семье, – мечтательно протянул Йога. – Никто в тебя пальцем не тычет, не говорит, что ты как есть чурка и обезьяна необразованная, мля, а сразу делают министром чего-нибудь.

– Или олимпиаду разрешают строить, – добавил обожающий футбол Натуга.

– Или нефть дают перевозить.

– Или газ толкать.

Все судорожно передохнули, после чего Шкварка с неизбывной печалью в голосе закончил:

– Да, у нас не так.

Еще один вздох, и ответственный за баранку Мотыга подвел неутешительный итог:

– Потому что демократии ни разу нету. Всё, мля, по старинке.

Коряга же, прочувствовав, что внутри отдельно взятой грузовой кабины начинают назревать революционные настроения, решительно перехватил инициативу:

– Короче, бойцы. У челов на том складе куча телефонов неоприходованных лежит, и если мы заберем сколько хотим, они полицаям не нажалуются, потому что все эти телефоны на самом деле кеды.

– Эргономично, мля, – оценил Натуга.

– Ага.

– Подъезжаем, – продолжил извергать правильные мысли Мотыга.

– Тогда начнем.

Коряга вытащил из кармана бандану, тщательно обтер ею голову и руки, сунул намокший платок кому-то из подчиненных, раскрыл «бардачок» и осторожно вынул из его чрева управляющий магической начинкой грузовика артефакт – плоскую пятиконечную звездочку, выполненную из серебра и украшенную полудрагоценными камнями.

– Сейчас мы станем невидимыми! – с интонацией уличного фокусника произнес Коряга и надавил на впаянный в один из лучей хризолит.

– Ты говорил, они и так «КамАЗ» видят, – растерялся Шкварка. – А не нас и не пулемет.

– Дубина! Так они «КамАЗ» видят, а так вообще перестанут.

– Зачем?

– Не мешай! – велел Мотыга.

– Смотрите, какой он умный, наш уйбуй! – всплеснул руками Натуга, умильно разглядывая серебряную звездочку. – Всё умеет, мля, даже колдовать. Чиста нав.

– Только от всех спрятанный, – уточнил Шкварка.

– Не важно.

– Мастерства магического не растерял, а это главное.

– А сейчас мы въедем прямо за ограду, – пообещал Коряга, активизируя артефакт грузового портала.

– Профессор…

Разобраться с заправленными в грузовик магическими устройствами уйбую помог сердобольный Урбек, которому Коряга попытался загнать тыренный из таганского ангара «хлам». Старый барыга быстро сообразил, что дикари собрали коллекцию довольно поношенных, но всё ещё полезных для грабежа артефактов, и потратил два часа и кучу нервов на краткий курс молодого артефакера.

– А ещё у нас в кузове такая штука сейчас работать станет, которая весь товар в четыре раза уменьшит, – важно сообщил Коряга, одновременно нажимая на три маленьких хрусталика.

– Зачем, мля? – испугался Йога. – Обмануть хочешь?

– Чтобы добычи побольше взять, дубина!

– Ловко, – оценил Мотыга. И даже глаза прикрыл, мечтая о невиданных барышах.

– Дави на газ, чучело! – рявкнул уйбуй, указывая на завертевшийся чёрный вихрь. – Туда дави!

Испуганный Мотыга надавил, «М35» резко припустил, нырнул в темноту… чтобы через секунду вынырнуть у ворот главного ангара, чудом, в прямом смысле этого слова, преодолев охранные системы.

– Тормози!

– Совсем?

– Медленно!

Грузовик встал. Сосредоточенный, как прицеливающийся молоток, Коряга растянул действие артефакта морока на двести ярдов и объявил:

– Теперь можно всё!

– Как навам!

– Как нам!

– Мля…

Но о магии, как это принято у обитателей Темного Двора, не позабыли. Запертые изнутри ворота вскрыли «Универсальным пробивателем»[2], вошли внутрь и восхищенно уставились на высоченные ряды упакованных на паллеты коробок.

– Коряга, тута снова всего много!

– Берем только трубки.

– Почему?

– Уговор такой.

– А за уговор приплата будет?

– Коробки таскай, приплата.

– С каких это пор кто-то навами помыкает?

– Слушай, Коряга, а мы много таких складов объедем?

– Сколько захотим.

– Красота!

– Мама!

– Не, Йога, мама твоя не красота. Я её помню.

– Туда… Туда смотрите…

Шапки дружно повернулись и дружно икнули от ужаса. И пролепетали что-то, потому что…

В широком складском проходе стоял взрослый, слегка недоумевающий, но явно злой грифон.

Когда на белом свете появились первые грифоны, так до сих пор и не выяснено. И даже на каком именно свете – на Земле или где ещё – вылупился из яйца первый птенчик с орлиной головой на львином теле, никто не знал. Даже знаменитые навские летописи, по общему мнению, самые точные и полные, описывают целых три варианта происхождения этих тварей, основным из которых считается чудский. То есть греющий гордые рыжие души рассказ о том, что грифонов, камелопардов, мантикор, василисков и прочих зубасто-шипасто-когтистых тварей создали умнейшие маги Ордена специально на радость Зелёному Дому.

На самом деле большинство перечисленных монстров грызло окружающих задолго до возникновения Ордена, однако с грифонами и в самом деле приключилась некая неувязка: о них ранних сведений не существует.