В круге времен

И высшие боевые маги вновь полезли в кусты, торопясь попасть в гости к странным пришельцам.

Семь дней, семь долгих унизительных дней четверо обосновавшихся на острове челов занимались своими делами, не обращая никакого внимания на разъяренных и встревоженных магов Тайного Города. Семь долгих унизительных дней посланники Великих Домов не могли попасть на остров ни вплавь, ни на лодке, ни порталом, ни с помощью левитации, ни на драконе, и всё потому что «Нам было некогда с вами встречаться» – так выразился Сказочник. Семь дней позора.

Теперь же делегацию ждали.

Два чела сидели у небольшого костерка, уверенно отгоняющего от них промозглую утреннюю сырость. Слева – светловолосый, худощавый, невысокий, но стройный, как тростинка. Несмотря на прохладу, одет лишь в удлиненную рубаху с вышивкой на вороте и светлые, заправленные в сапоги штаны. Волосы перехвачены тонкой веревочкой, на запястье – несколько браслетов, на пальцах – серебряные кольца. Лицо доброе, без резких, волевых чёрт и потому чуть женственное. Сказочник. Второй выглядел мощнее, правда, не воином, а силачом. Он сидел, слегка ссутулившись, закутавшись в плащ, но, несмотря на это, было видно, что ширине и мощи плеч чела может позавидовать иной дружинник. Лицо он имел крупное, волосы тёмные, а взгляд неприятный. Впрочем, на нелюдей второй старался не смотреть.

Позади лежала наполовину вытащенная из воды лодка.

Челы сидели плечом к плечу, спиной к реке – оттуда они удара не ждали – и лицом к кустам, из которых вывалились помятые маги. Не улыбнулись, несмотря на комизм ситуации, и ничего не сказали, спокойно дожидаясь, когда нелюди подойдут к костру. Челы чувствовали себя хозяевами положения.

– Мы пришли с миром, – сообщил Сантьяга. Он с огорчением изучил порванный рукав – видимо, зацепился за ветку, – после чего подошёл ближе и протянул руки к огню.

Не поздоровался, а именно сообщил.

Сказочник понял и парировал:

– Только потому, что не знаете, как прийти с войной.

– Рано или поздно узнаем, – небрежно пообещал комиссар, разминая над костром пальцы. – Зябко.

– Не сомневаюсь.

Нав произнес свою фразу без угрозы, буднично донеся до собеседника, что обязательно узнает, как его убить. Но страха в ответной реплике Сказочника не было ни грана. Он хладнокровно признавал за Великими Домами право на поиск и тем намекал, что полон сюрпризов.

– Кто вы? – жёстко спросила Добринка.