В лесу

– Я сказал… это… сказал: я его убью. А Розалинд… Она все не верила, что ради нее я пойду на такое. И да, я-то не шутил, но и говорил не то чтобы всерьез. Я вообще в жизни ни разу о таком не думал. Но когда увидел, как много это для нее значит, – ведь раньше никто даже не пытался ее защитить… Розалинд едва не расплакалась, а она не из тех, кто плачет, она невероятно мужественная.

– Уверена, так и есть, – согласилась Кэсси. – Так почему, раз уж вам все равно пришла в голову такая мысль, вы обратили свой гнев не на Джонатана Девлина?

– Понимаете, если бы он умер, – подавшись вперед, Дэмьен энергично взмахнул руками, – то мать не смогла бы их прокормить. Во-первых, у нее денег не было бы, а во-вторых, потому что она вроде как немного отсталая. Их разлучили бы и поместили в разные детские дома, Розалинд не смогла бы заботиться о Джессике, а Джессике без нее никак нельзя, она совсем беспомощная и ничего не умеет, Розалинд даже уроки за нее делает. А Кэти – Кэти и дальше поступала бы так со всеми остальными. Не стань Кэти – и все будет отлично! Их отец все это творил, потому что Кэти его науськивала. Розалинд говорила, что ей, конечно, стыдно, – господи, ей – и стыдиться! – но иногда она хотела бы, чтобы Кэти вообще на свет не рождалась…

– И это навело вас на определенную мысль, – продолжила за него Кэсси. Она совершенно по-особенному поджала губы, а значит, злилась так, что с трудом говорила. – Вы предложили убить Кэти.

– Да, это я придумал, – быстро кивнул Дэмьен, – Розалинд не имеет к этому никакого отношения. Она даже… сперва сказала нет. Не хотела, чтобы я так рисковал ради нее. Сказала, что столько лет терпела, потерпит и еще шесть, пока Джессика не повзрослеет и не переедет. Но разве мог я оставить ее там?! В тот раз, когда он пробил ей череп, она два месяца в больнице пролежала. Едва не умерла.

Внезапно я разозлился, но не на Розалинд, а на Дэмьена. Надо же быть таким придурком, таким конченым дебилом! Прямо как мультяшный герой, который послушно подставляет голову под топор. Конечно, я понимаю парадоксальность такого поведения и знаком с занудными психологическими объяснениями, однако в тот момент я готов был ворваться в допросную и ткнуть Дэмьена носом в медицинские карты: видишь, идиот? Где тут проломленный череп? Почему ты не попросил ее хотя бы шрам показать, а сразу кинулся убивать ребенка?

– То есть вы настаивали, – сказала Кэсси, – и в конце концов Розалинд согласилась.

На этот раз Дэмьен заглотил наживку.

– Это все ради Джессики! Собственная судьба Розалинд не беспокоила, а вот Джессика… Розалинд боялась, что с ней случится нервный срыв или что-нибудь типа того. Она сомневалась, что Джессика выдержит еще шесть лет!

– Но Кэти все равно уехала бы совсем скоро, – сказал Сэм. – Она же поступила в балетное училище в Лондоне. И сейчас ее тут уже не было бы. Ты это знал?

– Ничего подобного! – снова почти выкрикнул Дэмьен. – Я спрашивал… вы не понимаете… Танцы ей до лампочки были. Ей просто нравилось быть в центре внимания. Учебу в балетном училище она не потянула бы, ее исключили бы, и к Рождеству она вернулась бы домой!

Из всех тех ужасов, которые они сотворили с Кэти, это поразило меня сильнее всего. Дьявольская изощренность, ледяная точность, с которой они выявили и уничтожили величайшую для Кэти Девлин драгоценность. Я вспомнил спокойный грудной голос Симоны, гулко звучавший в танцевальном зале: “Кэти работала серьезно”. За всю мою карьеру я впервые так отчетливо ощутил присутствие зла – плотной, прогоркло-сладковатой завесой оно повисло в воздухе, его невидимые щупальца обвились вокруг ножек стола, с удушающей нежностью оно заползало в рот и рукава. Спина у меня покрылась мурашками.

– Значит, это была самозащита, – с трудом сказала Кэсси после долгого молчания.

Дэмьен взволнованно ерзал на стуле, а Кэсси с Сэмом изо всех сил старались не смотреть на него.

Дэмьен радостно ухватился за ее слова.

– Да. Именно. Будь у нас другой выход, такое нам бы и в голову не пришло.

– Знаете, Дэмьен, такое и прежде случалось. Если муж бьет жену, она вполне способна его убить. Присяжные это тоже понимают.

– Правда? – В его глазах мелькнула надежда.

– Разумеется. Как только они узнают, через что пришлось пройти Розалинд… За нее волноваться нечего. Согласны?

– Мне не хочется лишние хлопоты ей доставлять.

– Поэтому вы молодец, что все так подробно нам рассказываете. Верно ведь?

Дэмьен вздохнул – кажется, облегченно.

– Верно.

– Вот и замечательно, – похвалила его Кэсси. – Продолжим. Когда вы приняли это решение?

– В июле. В середине июля.

– А когда вы выбрали число?