В львиной шкуре

Солнце с каждой минутой поднимается всё выше и выше. Рассеивается туман, скрывающий горы от людского взора. Потихоньку просыпаются солдаты. Выходят из своих палаток, заводят друг с дружкой разговоры, улыбаются, привычно идут в туалет. Ещё через некоторое время выходит из своей палатки вождь и по его команде все строятся и отправляются на завтрак к церкви. Одеты мужчины практически одинаково. На каждом широкие льняные бриджи с косовороткой, кожаные сандалии, подошва которых подбита стальными шипами и бандана. У десятников она оранжевая, у всех остальных светло-зелёная. Бриджи и косоворотка бежевые.

Перед церковью солдаты привычно выстраиваются и повторяют вслед за Дундичем "Отче наш". Но это уже не язычники, повторяющие молитву за батюшкой. Месяц назад всех окрестили, одев каждому на шею серебряный крестик. Крестился и шаман, получивший имя Аркадий, а Кааву стало фамилией. Мало того, он уже хорошо знал азбуку и мог читать по слогам. Уроки, которые проводил с ним Марк Захарович, не прошли даром. Чудны Твои дела, Господи. Ещё шесть месяцев назад вернувшиеся с кочёвки дикари и помыслить не могли, что через столь короткий срок в их жизни произойдёт столько перемен… Но мы отвлеклись. После утренней молитвы и завтрака солдаты идут обратно в лагерь. Там они полностью облачаются в доспехи и вооружаются боевым оружием, а затем отправляются к подножию горы Львиная Голова. Сегодня там, на большой поляне, соберётся почти всё племя.

Шумит возбуждённо людская масса. Такими своих охотников они ещё не видели. Под громкие сигналы свистков и барабанный бой, ровные шеренги солдат, облачённых в броню, производят слаженные манёвры. Их движения чёткие и выверенные, синхронность изумляет. Народ в шоке.

— Что скажешь, Марк Захарович? — спрашивает Черныш у Дундича. — Победит наш Иван с такой армией?

— Скажу, что работа проведена серьёзная, — отвечает пожилой человек, — это действительно впечатляет.

— Кааву, — обращается жена Ивана к шаману, — теперь наши охотники самые сильные?

— Думаю, с такими воинами твой муж подчинит все племена, что кочуют в этих землях.

Несмотря на то, что Кааву часто бывал на полигоне и наблюдал за тренировками, всю армию в полном боевом облачении он видел впервые. Только сейчас этот мудрый мужчина осознал, какую силу представляет из себя общий строй, защищённый бронёй и ощетинившийся грозными копьями. Разве сможет толпа, даже большая толпа неорганизованных охотников что-то сделать с ним? Сначала застрельщики, прячась за щитами копьеносцев, безнаказанно перестреляют половину нападающих, а потом и сами копейщики ударят плотными колоннами по беспорядочной толпе врагов. До мечей дело дойдёт в самом крайнем случае, или когда сломается копьё от избытка противников, или когда в рукопашную схватку придётся вступить застрельщикам.

— Значит, у нас будет много-много рабов и скота? — мечтательно улыбается молодая женщина.

— У нас будет много каменных домов, — негромко произносит шаман.

— Мама, — обращается Гладкова к Башлыковой, — красиво, да? Прямо, как на параде ТАМ…

— Красиво, красиво, — отвечает женщина. — Только учти, скоро вся эта красота встретится со смертью.

— Ну, вот, вечно ты всё испортишь! — недовольно отвечает дочь и с вызовом добавляет, — кстати, я беременна!

— И ты тоже? — мать, забыв о солдатах, поворачивается к дочери.

— Почему тоже? А кто ещё? — с любопытством спрашивает Ольга, хлопая ресницами.

— Если честно, то мы все.

— Как все? И ты?! — дочь изумлённо смотрит на мать.

— И я, — отвечает Елена Петровна слегка виновато.

— Ну, ты, блин, даёшь!..

Меж тем строй солдат выстраивается в несколько колонн и замирает. На небольшой помост, установленный рядом с застывшими воинами, поднимается Иван.

— Русичи! — обращается он к собравшимся, — все знают, что у наших пастбищ в последнее время появилось слишком много чужаков!

По толпе прокатился возбуждённый гомон. Эта ситуация беспокоила многих. Тем более стали пропадать домашние животные.

— Им нужны наши жёны и скот! — кинул он в толпу эти тревожные слова, от которых эхом разнёсся взрыв возмущения. — Так пусть придут и возьмут!!!

И Иван громко захохотал, указывая рукой на солдат, застывших с бесстрастными лицами. Народ радостными криками поддержал это заявление.

ЧАСТЬ IV. От океана до океана

Глава 1. Иду на вы

— Бакару, — обратился охотник к вождю. — Меня поймали люди из племени, что проживают возле Большой Воды.

— Ты убежал от них?

— Нет, они сами меня отпустили.

— Зачем же тогда они тебя ловили?

— Они велели передать, что если ты сегодня же не уйдёшь с этих земель, то завтра, как только покажется из-за гор Солнце, они нападут.

— А-ха-ха-ха! — засмеялся вождь, ударив себя по голым ляжкам ладонями. — Эти глупцы сами предупреждают нас о своём нападении! Много ли мы видели их охотников за последнюю Луну?

— Нет, Бакару, очень мало. А их стада наполовину меньше наших.