В львиной шкуре

— Они прокричали, словно трусливые обезьяны с деревьев и хотят нас этим напугать? Завтра, как только появится Солнце, мы сами прогоним их прочь! Собирай всех охотников, сегодня у большого костра мы будем танцевать Танец Победы!

Спит сладким сном объединённое племя Чёрных Ящеров после Танца Победы. Не спят русичи. Они готовятся к своему первому бою с противником, численность которого в три раза больше. Мужчины, вооружившись лопатами, копают V-образный ров шириной в полтора метра и глубиной в метр. От края рва начинается ровная пятидесятисантиметровая площадка, которая упирается в земляной вал метровой высоты. В эту полуметровую площадку вбиты по две заострённые ноги связанных между собой кольев. Третий кол одной половиной лежит на валу, а другой хищно нацелен заострённым концом на противника, которому нужно будет вылезти из этой неудобной траншеи и залезть на вал, чтобы добраться до русичей. Ров через каждые три метра прерывается узкими проходами, по которым солдаты смогут выходить из-за укрытия для атаки врага.

— Слон, — обратился шаман к Ивану, — зачем ты предупредил чужаков о нашем нападении? Теперь они соберутся все свои силы и будут к нему готовы.

— Кааву, это же хорошо! — усмехнулся маршал и, видя недоумение на лице своего визави, добавил, — во-первых: отпадёт надобность бегать по саванне для их поиска. А во-вторых: нас никто не назовёт трусами! Никто не скажет, что мы скрытно, как воры подкрались и подло, подобно змее, разоряющей птичье гнездо, напали. Пусть все слышат — Слон идёт! Или уступи дорогу, или растопчу!

— Значит, ты хочешь уже сейчас напугать тех, кто даже не помышляет о войне с нами? — загадочно улыбнулся шаман.

— Конечно! Зачем всегда воевать? Порой леопарду достаточно громко рыкнуть, чтобы обезьяна от страха упала с дерева прямо ему в лапы, чем прыгать по веткам, пытаясь её поймать.

Кааву только покивал головой, соглашаясь с этими доводами.

За четыре часа до рассвета уснул и лагерь русичей, в центре которого стояла трёхметровая вышка. С неё Иван будет руководить сражением, и стрелять из своего карабина…

Глава 2. Первый бой

Не пасхальное яйцо

вам смола кипящая.

Получи копьём в лицо,

Племя Чёрных Ящеров!

— Что это такое, ужаль меня скорпион?! — воскликнул Бакару, проснувшийся от громкого неприятного звука.

Пятьдесят застрельщиков без доспехов, вооружённые лишь одними арбалетами, громко дудели в трубы, расположившись недалеко от лагеря противника. Охотники чужаков спешно покидали свои маленькие хижины и собирались у жилища вождя.

— Эти обезьяны пытаются напугать нас громкими звуками! — прокричал их предводитель, потрясая копьём. — Только обезьяне не быть львом! Вперёд! Заберём у них скотину и женщин!

Людская масса, образовав некое подобие строя, состоящего из групп близких родственников, двинулась вперёд, размахивая оружием и издавая воинственные крики. Застрельщики, подпустив их на расстояние арбалетного выстрела, сделали дружный залп. Попадания не заставили себя ждать. Послышались крики боли, от которых толпа дикарей пришла в ярость. Желая скорее наказать обидчиков, аборигены устремились вперёд. Только солдаты не стали их дожидаться. Произведя по команде залп, они тут же отбежали на безопасное расстояние и стали перезаряжать свои арбалеты, чтобы снова дружным залпом встретить врага. Третий раз выстрелить уже не получилось, чересчур разозлённая толпа неслась вперёд сломя голову. Пришлось быстро убегать под защиту лагерных укреплений и облачаться в доспехи. Преследуя убегающего врага, племя чужаков не заметило опасности и на полном ходу угодило в ров. Задние напирали на передних, в результате началась куча-мала. Одни пытались выбраться из этой ловушки, другие, не сбавляя скорости, наступали на своих собратьев и, пройдя по их телам, натыкались на заострённые колья. Тут-то над валом и появились пехотинцы. Прикрываясь щитами, они под зычные команды своих десятников начали методично колоть копьями сбившегося в неуклюжую кучу врага. Пока одни застрельщики облачались в доспехи, другие тем временем вышли нападающим во фланги и, чередуя выстрелы между собой, чтобы поток смертоносных жал не иссякал, принялись их планомерно расстреливать…

Прошло всего пятнадцать минут с момента самого первого залпа застрельщиков. Пятнадцать минут, и бой был окончен. Убежать с места сражения не дали никому, чтобы в стойбище врага не началась паника. Бегать за женщинами, рабами и стадами животных никто не хотел. Иван так ни разу и не выстрелил. Лишь молча наблюдал вместе с шаманом за этим избиением.

— Грустно это всё, — произнёс он, когда стало окончательно понятно, что они победили.

— Тебя не радует смерть врага? — удивился шаман.

— Там, откуда мы сюда попали, говорили так: "Если ты радуешься смерти, даже если это смерть твоего врага, значит, ты болен".

— Болен?

— Да. Сначала ты радуешься смерти врага, а потом начинаешь убивать своих родичей, ибо смерть доставляет тебе радость.

— Поэтому первая заповедь гласит: "Не убий"?