В львиной шкуре

1 апреля 1472 года караван из четырёх судов отплывал домой. Часть матросов с клиперов перешла на дау под командование двух оставшихся с адмиралами лейтенантов. С собой из Индии увозили пятьдесят юношей и тридцать девушек, плюс двадцать мастеров различных специальностей и двоих профессиональных воинов. Так же на каждом дау было по десятку лошадей. По пути домой ещё нужно было посетить город Могадишо (столица современного Сомали). Там Гасан и Зафар обещали ожидать Константина с десятью большими бочками нефти.

Глава 10. Путь домой

Месяц бродит нагишом,

Звёздочки хихикают.

А грибник идёт с ножом,

Даже за клубникою.

Десять долгих дней караван из четырёх судов не видел суши. Во все стороны, куда не посмотришь, вода, вода, вода. Отражается в ней жаркое тропическое солнце и нещадно слепит глаза. Жарко. Тяжело идёт караван, устали люди. Все, кто свободен от вахты и прочих обязанностей, прячутся в тени и стараются поменьше двигаться. Маются бедные животные, которым выпала судьба пересекать на кораблях океан. И только бодрятся вахтенные матросы, стараясь добросовестно исполнять свои обязанности.

— Земля! Земля! — закричал марсовый.

— Руслан, — вызвал Костя по рации друга, — похоже, к Сокотре подходим.

— Слава Богу! А то эта жара уже доконала всех…

— Товарищ адмирал, вижу прямо по курсу паруса! — доносится через некоторое время голос вперёд смотрящего.

— Много?

— Много! — звучит в ответ.

— Руслан, слышишь меня? — снова включил рацию Константин.

— Да.

— Паруса на горизонте. Много.

— Куда идут? — спросил Шамов.

— Ещё непонятно. Но ты займи пока место в конце каравана. В случае чего прикрывать будешь.

— Понял!

И вот "Леопард", шедший параллельно с караваном, убирает часть парусов и потихоньку перестраивается в его хвост.

— Товарищ адмирал, вижу семь судов. Идут прямо на нас! — вновь слышит Костя, и тревога закрадывается в душу.

— Как далеко они от нас?

— Около трёх миль!

— Продолжай наблюдение! — приказал адмирал и снова вызвал по рации своего друга. — Руслан, они идут прямо на нас, семь судов. Давай попробуем обойти их слева? Если начнут преследовать, то жахнем по ним! Не хочу я такую ораву близко к нашим корабликам подпускать.

— Я тоже так считаю. Если это мирные торговцы, то пройдут мимо.

На соседние корабли были переданы сигналы, и караван круто взял влево, стараясь обойти по дуге движущуюся навстречу флотилию. Русичей тоже заметили, но вместо того, чтобы следовать своим курсом, неизвестные суда вытянулись в линию и, образовав некое подобие полукруга, устремились наперерез.

— Руслан, как видишь, они по наши души, — сказал в рацию Костя.

— Вижу, картечь им в анус! Окружить хотят. Слишком шустрые кораблики. Нашим дау точно от них не уйти.

— Ага! Ну, что, расчехляем пушки?

— Пора! — ответил Руслан.

Корабли русичей, не меняя курса, продолжали двигаться дальше. "Лев" прикрывал голову каравана, а "Леопард" — хвост. Атаковавшие их парусники были небольшими, от пятнадцати до двадцати метров в длину с экипажами по двадцать — тридцать человек. Когда пиратские суда, а это были именно они, вошли в зону действия прямого выстрела, Костя и Руслан стали пристреливаться болванками по крайним кораблям, которые стремились взять караван в клещи. Шестая болванка, пущенная со "Льва" угодила идущему наперерез паруснику в фок-мачту и переломила её. Тот, резко рыскнув вправо, потерял ход. Руслан к тому времени умудрился дважды попасть в борт своему противнику, проделав в нём два небольших отверстия. Однако пиратское судно продолжало уверено приближаться. Тогда Шамов зарядил в пушку фугасный снаряд, который пробил "скулу" парусника и взорвался внутри, полностью разворотив ему форштевень. "Хлебнув" на полной скорости океанской водицы, подбитый корабль начал зарываться в неё носом. Оставшиеся противники, видя, что идущие в центре дау никак не сопротивляются, гурьбой устремились к ним. Пришлось "Льву" и "Леопарду" задействовать сразу по две пушки своего правого борта. Когда пиратские корабли приблизились на расстояние до четырёхсот метров, русичи открыли по ним огонь шрапнелью. Каждая пушка сделала по три выстрела. Смертоносные шарики буквально выкосили пиратов, столпившихся на своих палубах, практически не причиняя вред самим парусникам. О нападении уже никто не мечтал. Оставшиеся в живых морские разбойники были полностью деморализованы. Однако израсходованные снаряды стоили немалых денег, и их потерю требовалось компенсировать…

— Вот так вот! Теперь ваши души находятся у меня в плену! — грозно сказал Константин, показав каждому пирату его изображение на айфоне. — Любое неповиновение или злой умысел и муки ада обрушаться на ваши головы!