В мятежах

- Мы выиграли своё первое сражение и разбили старого ублюдка Оттефера, что хотел заставить меня выйти за него замуж, получив корону Норкрума. И теперь ударим в тыл моему дяде Рихту, что пошёл на сделку с выродком Ценхором. Он марширует к столице? Отлично - ударим по прибрежным городам, отняв у него территорию. А потом развернём наступления на западе, вынудив его повернуть назад. Тогда останется лишь разобраться с Болроном.

Помрачневший канцлер тяжело вздыхает.

- Это только в том случае, если затея с ударом на западе сработает. Но, что если она провалится? Вы же не думаете, что тысяча пехотинцев, столько же химер и несколько десятков костяных драконов станут такой ударной группировкой, которую нельзя остановить? Тем более, после длительного перелёта над морем. Хорошо, если солдаты смогут подняться на ноги, оказавшись на земле.

На секунду замолчав, продолжает.

- И потом - без магов вашего нового советника не обойтись. Что делает всю операцию зависимой от неё. Понимаю, что она сыграла крайне важную роль в сражении с Оттефером, но мне до сих пор непонятны её мотивы.

Дочь Ланца было открывает рот, чтобы ответить, но её прерывает звук открывающейся двери, в которую вплывает Лэзла Тонфой, занимающая место сбоку от канцлера.

- Дорогой Берн, вы же не подозреваете меня в желании захватить власть? Или в чём-то ещё? Если и так - может быть открыто выскажете свои претензии, чтобы я могла ответить на них?

Граф, бросив вопросительный взгляд на Морну и получив от неё подтверждающий кивок, поворачивается к новому члену малого совета.

- Не думаю, что вы желаете сами захватить власть. Но признаю - закрадываются мысли, что вы можете служить кому-то из иных претендентов на престол. Например Рихту или Болрону. А может быть и вовсе Вайрьо, которого теперь называют Кирнесом Эйгором. И поставленная вам задача - удержать Схердас любой ценой, максимально ослабив тех, кто будет пытаться штурмовать столицу. Когда же ваш наниматель окажется под стенами города - ударить гарнизону в спину, сдав ему ключи от города. Тем более, что дом Тонфоев начал переговоры с Рихтом.

Когда канцлер заканчивает, на вдовствующей хёрдиссине немедленно скрещиваются взгляды всех сидящих за столом, включая Морну и леди Тонфой слегка усмехается.

- То есть вам интересны мои настоящие мотивы? И вы, почему-то решили, что они обязательно связаны с одним из претендентов на престол, что так яростно пытаются подмять под себя несчастный Норкрум. Серьёзно?

Показательно обведя остальных взглядом, хмурится, доставая из складок, испачканного в крови платья, портсигар. Щёлкнув пальцами, запаливает сигарету и поморщившись, принимается отвечать дальше.

- Все эти игры вокруг трона меня уже давно не интересуют, как и не прельщают деньги или материальные ценности. Это у Оттефера искалеченный мозг - весь смысл жизни ему видится в сохранении власти и её расширении - бедолага будет в игре до конца. Не обижайтесь на меня, милочка - вы молоды, у вас бурлит кровь и хочется стереть врагов в порошок. Когда доживёте до ста лет - поговорим и посмотрим, как изменятся приоритеты. А этому хёрдису уже сколько? Сто двадцать? Или ещё больше? Рицеров идиот родился раньше меня, а всё туда же - лезет в песочницу к детям.

Сделав паузу, затягивается дымом.

- Вы все знаете, кто такой Палач. Человек, изувечивший почти каждого мага империи - его в равной степени боятся и ненавидят все, кроме собственных соратников. Хотите знать, каковы мои цели? Получить настолько мощную армию, чтобы не бояться этого ублюдка, а когда всё закончится - отыскать его, изменив тот подписанный кровью договор, с которым не смог разобраться перестраховщик Стольк.

Несколько секунд в помещении стоит тишина, после чего раздаётся голос начальника Генерального штаба.

- При всём уважении - тогда не совсем понятно, почему вы избрали именно нас? У Рихта и Болрона куда больше сил. Даже Оттефер, с вашей помощью мог бы взять столицу.

Пожилая женщина снова кривит губы в усмешке, разглядывая генерала.

- Прямолинейно. Но вполне здраво, если не знать некоторых деталей. Во-первых, на Рихта и Болрона уже сделали ставку те, с кем я работать никогда не стану. Моё появление в окружении одного из них привело бы к открытому бою, в котором я одна не выстояла бы. Что касается иных вариантов... Скажем так, есть не только объективные причины - в кой-то веки на престоле Норкрума оказалась женщина, не побоявшаяся бросить вызов целому миру. И я не вижу никаких причин отказывать ей в поддержке. К тому же, ваш стиль, госпожа регент, мне весьма импонирует. Уверена, вы будете не против ударить по Палачу, как только Норкрум снова будет ваш. Или чуть раньше.

Морна внезапно заливается хриплым смехом, раскинувшись на стуле. Переведя дух, устраивается удобнее.

- Как только у нас будет достаточно сил и выяснится, где находится цель - мы ударим. Кровь этого трусливого проныры нужна, чтобы изменить договор.

Берн Реннан косится на хёрдиссиню, явно желая что-то спросить и Лэзла сама обращается к нему.