В мире будущего

Что же касается до Марковича, Яблонского, Леверрье и Чеботарева, то для них эти экскурсии давали надежду окончательно разрешить загадку, на которую они натолкнулись в пещерах Гхарипури.

Неужели Дараайен, этот непостижимый человек, на каждом шагу подтверждавший точность и правдивость своих слов, не сдержит своего обещания? Неужели они не увидят его, не получат от него обещанного извещения?

Но ведь он точно сказал: «Я дам вам знать».

Они свято выполняют его завещание. Также свято, наверное, выполнит и он то, что говорил.

Но когда же?

Только время могло дать ответ на этот вопрос.

Глава X

Экспедиция для исследования гор.

- Загадочный юнга.- Русло глетчера.- Несколько слов о происхождении валунов. - Восхождение на горы. - Необъяснимое явление. - Преследование скрывшегося врага

Экспедиция, предстоявшая на следующий день, могла быть отнесена к числу чрезвычайно трудных. Гора, на которой остановился воздушный корабль и которая получила название Горы Северного полюса, достигала трех тысяч метров высоты. Чтобы достигнуть главного вулкана, служившего предметом исследования, надо было спуститься в долину, найти проход до подножия огнедышащей горы, находившейся приблизительно верстах в десяти расстояния. При этом надо было принять во внимание, что никому не было известно ни дороги, ни даже общего очертания местности. А восхождение на горы, покрытые вечными снегами и ледниками, связано с опасностью даже в том случае, если на помощь являются проводники, с детства знающие каждую тропинку.

Ученых членов экспедиции должны были сопровождать пятнадцать матросов, самых решительных и опытных из всего экипажа, не раз уже побывавшие в полярных странах.

На другой день термометр показывал 18° по Реомюру.

Но тишина была такая, что мороз казался значительно меньше.

В самый момент отправления к Марковичу подошел молоденький, семнадцатилетний юнга, принятый на корабль исключительно благодаря тому, что капитану Галлю чрезвычайно понравилось его необыкновенно красивое, симпатичное лицо с мягким взглядом умных синих глаз. К тому же упрашивания молодого Самойлова - сына чиновника - как значилось в представленном им паспорте - были так настойчивы и вместе с тем трогательны, что отказать было чрезвычайно трудно.

Приложив руку к своей меховой шапке с наушниками, молодой юнга робко произнес:

- Капитан Галль не взял на себя разрешить мне участие в экскурсии, но позволил обратиться с этой просьбой к вам.

Свежий нежный голос молодого юнги, самое построение фразы, которую он произнес, - были так непохожи на речь и обращение простого матроса, что Маркович с некоторым недоумением осмотрел его и спросил:

- Вы принадлежите к числу экипажа «Марса?»

- Так точно. Я служу юнгой.

- Но вы так молоды…

- Мне семнадцать лет.

- Как же пустили вас родители в такое трудное, необыкновенное путешествие?

Юнга покраснел и в смущении произнес несколько слов, которых не расслышал Маркович.

Но его выручил капитан Галль.

- Самойлов представил мне, - сказал он, - письменное разрешение своих родителей.

- Я ничего не имею против вашего участия в экскурсии, - решил Маркович.

Таким образом молодой юнга присоединился к остальным матросам.

Впереди отряда пошли пятеро самых сильных и опытных матросов с боцманом Кипченко во главе.

Затем шли ученые члены экспедиции, и в заключение лейтенант Скробут с остальными матросами.

Капитан Галль остался на корабле, чтоб в случае какой-либо случайности организовать помощь и отправиться на розыски.

Решили двинуться сначала и идти, пока будет возможно, по руслу, прорытому вчера водой, образовавшейся при растаивании снега.

Здесь возможно было идти только по два человека в ряд. Но затем вскоре выбрались на обледенелую снежную поверхность, круто сбегавшую книзу. Снег был вначале настолько тверд, что свободно выдерживал тяжесть человека, но при дальнейшем спуске снежная масса становилась все рыхлее и рыхлее. Путешественники на каждом шагу проваливались по пояс.

Идти становилось и трудно и опасно.

Только через два часа они спустились наконец в узкую горную долину, заваленную гранитными обломками, скатившиеся с гор.

Изредка раздавался глухой шум и как бы пушечные удары, показывавшие, что деятельность вулкана не прекратилась.

Сэр Муррей, со вниманием исследовавший гранитные обломки скал, наполнявшие долину, по-видимому, был в каком-то недоумении.

- Скажите, - обратился он наконец к Яблонскому, - для вас не представляется странным расположение этих гранитных глыб, тот симметрический порядок, который они образуют?

Яблонский вгляделся.

Действительно, громадные глыбы, возвышавшиеся над снегом, образовывали два правильных ряда, среди которых, тоже почти по прямой линии, но значительно реже, были разбросаны камни меньшей величины.

- Мне кажется, что это морены, - произнес Яблонский.