В мире будущего

- Именно, - подтвердил Муррей, - это и мое мнение. Несомненно - это морены, показывающие, что здесь когда-то был ледник. Мы идем по его руслу.

- Но в силу каких причин он прекратил свое существование?

- Трудно сказать. Я полагаю, вследствие того, что гора, с которой он скатывался, выветрилась или была полуразрушена действием каких-либо других причин. Но дело в том, что высота ее уменьшилась настолько, что она стала ниже линии вечного снега.

- Здесь есть морены боковые и срединные, - неожиданно произнес Самойлов, подошедший к ученым вместе с Чеботаревым.

- Откуда вы это знаете? - спросил удивленный Яблонский. - Разве вы видели когда-нибудь ледники?

- Да. Я был в Швейцарии.

Яблонский с любопытством посмотрел на молодого юнгу и только что хотел предложить ему новый вопрос, как его перебил сэр Муррей:

- Что говорит этот матрос?

Так как разговор Яблонского и юнги происходил не на французском языке, на котором обыкновенно объяснялись между собой пассажиры «Марса», а на русском, то вопрос англичанина был понятен. Яблонский только что начал объяснять, как Самойлов сам произнес на чистейшем французском языке:

- Я говорил, господин профессор, что эти камни не что иное, как боковые и серединные морены, показывающие русло исчезнувшего ледника.

- Вы правы, - кивнул головой Муррей.

Яблонский удивлялся все более и более.

- Скажите, пожалуйста, - сказал он юнге, - вы, по-видимому, получили образование, принадлежите к интеллигентной семье. Что заставило вас поступить в юнги?

- Желание участвовать в вашем необыкновенном предприятии.

- Ну, в таком случае, я беру вас под особое свое покровительство. Вам не место среди матросов. По возвращении на «Марс» вы переселитесь в мою каюту.

Вместо ожидаемой радости юнга страшно смутился.

- Это решено, - подтвердил Яблонский, - в моей каюте хватит свободно места на двоих. А вы будете помогать мне в моих занятиях.

Между тем сэр Муррей, отошедший несколько вперед вместе с Чеботаревым, подозвал Яблонского.

- Вот, - сказал профессор, - ваш соотечественник оказался ярым сторонником гипотезы плавающих льдов. Поспорьте с ним.

- Мне говорил об этой гипотезе только сейчас мистер Лекомб. Сам я не специалист.

- Мистер Лекомб! Я забыл, что он сторонник этой теории, - вскричал Муррей. - Где он?

Сэр Муррей быстро направился к остальным путешественникам, видимо с твердым желанием вступить в жестокий спор со своим противником.

Действительно, вопрос, который служил предметом спора, заслуживал большего внимания. Гипотеза плавающих льдин была предложена для объяснения образования валунных отложений.

Под именем валунов разумеют гранитные голыши, вместе с другими камнями, слоистыми гнейсами, своим минеральным составом очень похожими на гранит, слюдяными сланцами, красными песчаниками, буроватыми известняками, зелеными диоритами и разноцветными кремнями - добываемые в губерниях центральной и северо-западной России, по полям, в оврагах, по откосам речных и озерных берегов и т. п. Валуны эти, в виде более или менее обточенных и обтертых глыб, имеют чрезвычайно разнообразную величину и форму, начиная от мелкой песчинки и кончая глыбами до 2-3 метров в поперечнике, весом в десятки тысяч пудов. Так, огромный валун, составляющий подножие памятника Петра Великого в Петербурге, найденный в Лахтенском болоте, весил до 600 тысяч пудов. Самым замечательным фактом, резко бросающимся в глаза при изучении валунных отложений, является присутствие в них таких валунов, месторождение которых не встречается на всем протяжении их местонахождения. Таковы граниты, гнейсы, различные сланцы, красные песчаники и т. п., месторождений которых совершенно нет в Центральной России. Общая площадь распространения подобных валунов обнимает огромное пространство. В общем, вся площадь их непрерывного распространения составляет около двух миллионов квадратных верст.

Откуда же взялись все эти валуны на такой необычной площади, когда в ближайших окрестностях их теперешних местонахождений ни в глубине, ни на поверхности земли нет соответствующих им коренных пород?

Внимательное изучение минерального состава валунов помогло разрешить загадку их происхождения. Оказалось, что, за исключением тиманско-уральских валунов, все валуны попали к нам из Финляндии и Олонецкого края, а в Западную Европу - со Скандинавского полуострова.

Что касается собственно толщ, в которых залегают валуны, то они состоят из отложений глины и песков; при этом в этих толщах, достигающих пятидесяти и более саженей глубины, не замечается совершенно слоистости и вообще какой-либо сортировки их материала. Далее, замечательно, что в них никогда не было находимо никаких органических остатков, или ископаемых, кроме костей мамонта.

Для объяснения происхождения валунных отложений прежде всего была предложена так называемая дилювиальная теория, или гипотеза о могучих потопах, под которыми обыкновенно понимали внезапные геологические катастрофы при участии колоссальных наводнений.