В мире будущего

С этими словами он засунул чек в карман ученого.

- Мы ждем вашей статьи! А нынче, милорд, не расскажете ли вы нам в коротких словах ваших приключений?

- Извольте!

- В таком случае одну секунду!

Редактор исчез.

Минут через двадцать он вернулся.

- Перейдемте в другую комнату, господа!

Все присутствовавшие перешли в обширную, светлую залу, посреди которой стоял круглый стол, за которым все поместились.

Во время довольно продолжительного рассказа сэра Муррея никто не прервал его ни одним словом. Выходило, как будто он читал лекцию.

Когда он кончил, раздались дружные аплодисменты.

- Вы - гениальный человек, милорд! - воскликнул редактор. - Вас признают, и вы будете в палате!

- В мое время, как пэр Англии, я занимал место в верхней палате.

- Палата общин не существует, милорд.

- Как! Выборное начало уничтожено?

- Совершенно.

- Давно ли?

- Более трех столетий. Неужели вы этого не знали?

- Откуда же я мог знать?

Присутствовавшие переглянулись.

- Конечно, - улыбнулся редактор, - мы все забываем. - Но, виноват, сэр!

Он нажал в столе какую-то пуговку.

Через секунду явился молодой джентльмен.

- Ну что, сэр? - спросил его редактор.

- Успех необычайный!

- Сколько?

- Сто тысяч уже есть, сэр!

- Отлично!

Молодой джентльмен удалился.

Редактор тотчас вынул книжку и, выписав чек, подал его сэру Муррею.

- Еще двадцать тысяч, милорд.

- За что?

- За вашу лекцию!

- Какую?

- Которую вы сейчас прочли.

- Но какая же вам от этого польза?

- Как! Перед началом вашего сообщения мы пригласили слушать всех наших абонентов, соединились со всеми гостиницами и получили уже сто тысяч!

- Но почему же вы не предупредили меня об этом?

- Но тогда вы бы могли не согласиться, милорд!

Нечего было отвечать на подобное откровенное заявление.

- Вас не только слушали, милорд, но и видели! - продолжал редактор.

- При помощи телефота?

- Именно. Разве это изобретение существовало в ваши дни?

- Отчасти. Но я с ним познакомился только теперь.

- Таким образом мы натянули нос нашим соперникам: вас слышали и видели!.. Пусть они попробуют!..

В это время вошел прежний молодой джентльмен и на ухо сказал несколько слов редактору.

- Черт возьми! - вскричал тот. - Как вам это понравится, джентльмены? Сейчас в «Таймсе» рассказывает другой лорд Муррей! Взглянем!

Редактор в сопровождении всех подошел к одной из стен залы и открыл аппарат.

Глазам присутствовавших представилась большая комната, в которой за пюпитром стоял пожилой господин, во фраке и белом галстуке, и читал лекцию. Слова его ясно раздавались в комнате. Он почти дословно повторял рассказ сэра Муррея, называя себя его именем.

- Это не пройдет им даром! - вскричал редактор, захлопывая телефон и телефот. - Но кстати, не угодно ли вам будет, милорд, осмотреть вместе со мной нашу редакцию и типографию? Вы можете описать ваши впечатления и напечатать их в нашей газете?

Сэр Муррей согласился.

- В таком случае идемте.

Муррей последовал за редактором. Непосредственно из залы, где происходило чтение, они прошли в громадную комнату, где за конторками помещалось до сотни клерков и конторщиц. Из этой комнаты вело множество дверей, справа и слева, во внутренние помещения.

- Зачем здесь столько дверей? - спросил Муррей.

- По бокам залы расположены гостиные для свиданий.

- Каких свиданий?

- Ведь здесь матримониальное агентство.

- Да ведь мы в редакции вашей газеты?

- Да. Но при редакции каждой большой газеты существует несколько агентств - свадебное бюро обязательно. Мы способствуем заключению браков между нашими подписчиками. За весьма незначительное добавочное вознаграждение мы устраиваем будущность и счастье сотен тысяч людей. Сколько браков заключено у нас при посредстве бюро за вчерашний день? - обратился он к одному из служащих.

- Двести семьдесят три, сэр!

- Вот видите! Так каждый день. Но идемте дальше.

Следующие несколько зал полны были народом: к нескрываемому удивлению сэра Муррея, здесь шла деятельная укупорка всевозможных товаров. Сотни приказчиков заняты были этим делом, и тысячная толпа посетителей наполняла помещение.

- Это что такое? - воскликнул изумленный Муррей.

- Агентство по закупке товаров! - пояснил редактор.

- Какое же отношение имеет оно к газете?

- У нас, милорд, тридцать миллионов подписчиков, из них двадцать иногородних. Мы исполняем все их поручения: покупаем и рекомендуем всевозможные товары, кредитуем, учитываем векселя, заботимся об их семейном счастье, словом, состоим с ними в теснейших сношениях.

- И это выгодно? - улыбнулся Муррей.

- Конечно, милорд. Ведь газета - коммерческое предприятие!

- Коммерческое?

- Конечно. Разве в ваше время смотрели иначе?

- По крайней мере не все.

- Но большинство?

- Большинство держалось вашего взгляда. Но все-таки у нас и в голову никому не приходило открывать при газете торговлю!

- А наоборот бывало?

- То есть как наоборот?

- При торговле не открывали газеты, чтобы содействовать ее успеху?

- Это бывало…

- Ну, вот видите, сэр. Но это менее удобно. Мы опередили вас. Что делать - жизнь идет вперед, а вместе с нею и прогресс…

«Хорош прогресс»! - подумал с грустью ученый.