В мире будущего

- Как только я пойду к Мегди, вели людям приблизиться под каким-нибудь предлогом к воротам крепости, - приказывал я Джемалу. - Возьми с собой троих отважнейших - ты вместе с ними будешь присутствовать при моих переговорах с Мегди. Если он продаст крепость и потом откажется от договора - тогда мы вправе будем употребить силу!.. Пусть воины готовы будут по первому знаку ринуться в крепость!.. Да не забудь скрытно пронести с собой зеленое знамя пророка!..

Джемал, видимо сомневаясь в моих словах, тем не менее поспешил исполнить мои приказания. Через два часа он явился ко мне в сопровождении трех воинов.

- Веления твои исполнены! - сказал он.

- Хорошо, Джемал… Следуйте за мной!..

В сопровождении своей свиты я торжественно приблизился к дворцу Мегди и велел сказать ему, что посланный Измаилом желает видеть его, чтобы поблагодарить его за гостеприимство и отправиться в дальнейший путь.

Мегди вскоре показался из дворца сам и подошел ко мне.

- Что с тобой, Гассан? - с удивлением воскликнул он. - Почему хочешь ты так скоро покинуть меня?.. Или тебя оскорбили чем-нибудь?..

- Нет, господин!.. Но каждый, не имущий даже клочка земли, гость в каждом месте!.. А гости уходят рано или поздно!..

Мегди на минуту задумался.

- Ты, Гассан, ты хочешь, по-видимому, чтобы я подарил тебе во владение участок земли? На этом условии ты остаешься у меня?..

- Я был бы тогда счастлив, господин!..

- Ты был бы доволен клочком земли?..

- Даже таким, какой может покрыть воловья шкура!..

- Поистине, твое желание умеренно! Если бы землю просил у меня не ты, а твой господин - он не получил бы ее!.. Но тебе я согласен подарить…

- Продать, господин!… Я внесу выкуп!..

- А, ты не хочешь, чтобы я зачислил тебя в число федаев!.. Какой же выкуп можешь ты внести?

- Тысячу золотых монет!..

- Тысячу золотых монет?.. А если я в самом деле за эту цену дам тебе столько земли, сколько может покрыть воловья шкура! Будешь ты доволен?..

- Буду, господин!..

- Ну, - со смехом вскричал Мегди, - давай твое золото!.. Я торжественно предоставляю тебе право за эту сумму не только выбрать по произволу, где ты хочешь, столько земли, сколько может покрывать воловья шкура, но, кроме того, возвожу тебя в звание дая!.. Принимаешь ты?

- Принимаю, господин! - серьезно отвечал я, взяв от Джемала кошель с золотом и передавая его Мегди. - Прикажи принести шкуру вола.

Со смехом Мегди отдал приказание.

- Выбирай место, Гассан! - воскликнул он, когда шкура была принесена.

Я пошел за ворота крепости вместе с Мегди; моя свита последовала за мной.

- Одно мне не нравится, - заметил Мегди, увидев громадные толпы, покрывавшие склон горы, - это присутствие стольких правоверных, пришедших, чтобы видеть тебя! Берегись, Гассан!..

- Все приходят, повелитель, - отвечал я, - чтобы в моем лице приветствовать Измаила бен-Алия. Но ведь и ты его потомок. Следовательно, эта честь по праву принадлежит также и тебе…

- Хорошо, Гассан, это слишком хорошо и чересчур много почести для меня… я прошу тебя все-таки отослать твоих поклонников! - усмехаясь, заметил Мегди.

Бедр ал-Джемал сделал не замеченный Мегди знак, и две тысячи отборных из моих людей, как бы увлеченные порывом восторга, с громкими криками приветствия придвинулись к нам и заняли все пространство между открытыми воротами крепости, из которых мы уже успели выйти, и склоном горы.

- Ну, Гассан, - вскричал Мегди, - выбирай место! Договор заключен!

Мне подали шкуру Наша небольшая группа стояла в стороне от толпы. Я достал острый, тонкий нож, всегда носимый при кинжале и при помощи Бедр ал-Джемала разрезал шкуру по толщине на два слоя. Таким образом, у меня образовалось две шкуры. Затем я тем же ножом стал резать кожу на тончайшие ремешки, приказав одному из своих людей связывать их вместе.

Мегди побледнел и, выхватив у слуги кошель с золотом, положил другую руку мне на плечо.

- Возьми твое золото, Гассан! - воскликнул он. - Я вижу, ты затеваешь какую-то хитрость, хотя я и не знаю наверное, что ты придумал, но боюсь, что твоя затея кончится для тебя очень плохо!

- Позволь, повелитель, продолжать мне мою работу. Согласно твоему позволению, я возьму во владение столько земли, сколько обхватит воловья шкура, но только разрезанная на тонкие ремешки!..

Мегди усмехнулся.

- Ты перехитрил меня, Гассан! - воскликнул он. - Что делать - кончай твою работу и выбирай самый плодоносный участок!..

Стены крепости все сплошь заняты были федаями Мегди, с любопытством наблюдавшими за моей работой. Мои люди также в нетерпении, едва сдерживаясь, придвигались все ближе и ближе.

Мегди, решив, что я просто хотел купить обширнейший из участков, отведенных для даев, - усмехаясь следил за тем, как росла куча тонкого ремня.

Наконец работа была кончена, и я поднялся от земли.

- Готово! - вскричал я. - Бедр ал-Джемал и вы, - обратился я к стоявшим около меня, - оцепите крепость этим ремнем - согласно уговору, я ее выбираю и беру во владение!..

Слова мои долетели до слуха федаев, стоявших на стенах, и до моих людей: с одной стороны раздался глухой ропот, а с другой раздались громкие крики восторга.