В мире компьютерных игр

Как и предполагалось, выход на мостик охранялся недостаточно усердно. Фарли приставил лезвие остро отточенного топора к горлу часового:

– Давай, опускай мост!

Но часовой не двигался, а только смотрел перед собой выпученными глазами. Впрочем, его помощь и не потребовалась. Любитель механики Домбур, окинув взглядом помещение, быстро нашел нужные рукоятки. Чугунный мостик с грохотом упал через ров. Путь был свободен. Фарли отобрал у часового оружие, которое выбросил потом в воду, а вся команда ринулась по мостику в спасительную темноту леса. Все произошло за несколько мгновений. Часовой так и остался стоять с одеревеневшим лицом.

Отряд шел через лес, преследуемый по пятам. Охрана замка была с факелами, и в лесу мелькали огни. Но найти ночью нескольких беглецов было не так-то просто. Фарли точно вывел своих бойцов к подземному ходу.

Проворный Скуз уже разгребал листья, а другие остановились, чтобы отдышаться.

– Бенет, тебе лучше пойти с нами, – сказал Дрейк.

– Куда? – сдавленным голосом спросил Бенет.

– Туда, – Дрейк показал в землю.

Бенет не ответил. Похоже, ему было все равно. Он безропотно нырнул в расчищенный лаз. Следом за ним полез Дрейк.

Сложнее всего оказалось с Маркаром. Он визжал как свинья и упирался, и его никак не удавалось втолкнуть в узкое отверстие. Солдаты Маркара были недалеко, и каждое мгновение было дорого. Гномы сорвали с себя кушаки и обвязали Маркара так, что он не мог даже пошевелится. Теперь его, как колбасу, пропихнули внутрь и залезли сами. Все остальные были уже под землей. Фарли не забыл и на этот раз замаскировать вход. Вдобавок, изнутри к лазу подкатили большой камень. Теперь человек уже не мог здесь пролезть. Если лаз и найдут, то решат, скорее всего, что это нора какого-нибудь зверя.

На обратном пути происшествий не случилось, но всем пришлось по очереди тащить связанного по рукам и ногам князя. Фарли торопился и не позволял останавливаться на привал. Скоро отряд шел уже привычными пещерами шаргов. До Кланхолла было недалеко.

В городе гномов Дрейк повел за собой ничего не понимающего Бенета и уложил спать в своей комнате. Бенет был так измучен, что повалился на кровать прямо в одежде и мгновенно уснул.

На следующий день Дрейку пришлось отдать все свое время приятелю. Бенет настолько обалдел от вереницы последних событий, что Дрейк всерьез начал опасаться, не двинулся толстяк умом. Бенет затравленно озирался вокруг, глядел на снующих по коридорам Кланхолла гномов и только спрашивал слабым голосом:

– Кто это?

Видимо, он вчера решил, что вместе с Дрейком были обыкновенные люди (мало ли на свете бородатых воинов). Скуза тоже можно было принять в полумраке за низкорослого человечка. А вот теперь, в сиянии огней Кланхолла Бенету открылся истинный Подземный Мир. Для сознания деревенского увальня это было уже слишком. Дрейк очень надеялся на благотворное действие сытного обеда и с утра потащил Бенета в трапезную. Но тот ел мало и только затравленно озирался, глядя на сидящих вокруг и налегающих на еду гномов. Гномы смеялись, говорили о чем-то своем, пили вино и не обращали никакого внимания на неуклюжего пришельца, но Бенет все равно чувствовал себя очень неуютно.

Потом они сидели в укромном уголке, и Дрейк выспрашивал у Бенета о его жизни на поверхности. Бенет рассказал, что его забрали в солдаты слуги Маркара, и ему пришлось жить в казарме в замке Хардинель. Рассказы Бенета подтвердили то, о чем уже догадывался Дрейк. Маркар копил силы и собирался начать в ближайшее время военные действия. Против кого? Ясно, что против одного из своих соседей. Самые дальновидные из крестьян бросали хозяйство и уезжали с семьями куда-нибудь подальше. Имущество, которое оставалось после них, поступало в казну Маркара. Оставшихся он облагал тягостными податями.

И вот сегодня жители Хардинии проснутся и обнаружат, что их господин исчез. Хватит ли у них ума выбрать себе такого князя, который не будет разорять их и мешать им жить? Это уже зависело от них. Гномы Торина сделали все что могли, большего для жителей поверхности они сделать не в силах. Каждый народ должен сам решать свою судьбу.

Суд над Маркаром было решено проводить в Кланхолле.

Один из самых больших залов Кланхолла, назначенный для этой цели, был заставлен скамьями. Вдоль стен горели ряды факелов. Зрителей собралось много. Было странно видеть, как рядом сидели люди, гномы, фэйри, эльфы, шарги. Существа разных рас поглядывали друг на друга, но разговаривать предпочитали, в основном, со своими соплеменниками.

Когда ввели князя, почти никто не обратил внимания на него, потому что его никто не знал. Его усадили на специально отведенное место, а рядом встала охрана из гномов. Маркар был мрачен. Но он с удивлением поглядывал вокруг. Мир подземных жителей был для него любопытен.

Для судей было устроено возвышение. Там сидели: Аэнни, Икариус, Вахука, Торин, Дзестус. Да-да, троггский шаман тоже изъявил желание принять участие в суде, и ему предоставили такую возможность. В середине, на месте главного судьи сидела Аэнни. Она и начала заседание.