В муках рождается...

- Что, Отец? - спросил Обон. Тот закулдыкал еще громче.

Смекнув, в чем дело, Зейн присел на корточки перед жирным морщинистым коллекционером.

- Ему не нужно вызывать эксперта, правда ведь?

Родианец неразборчиво квакнул. Обон наклонился ближе.

- Что ты говоришь, Отец? Эксперта вызывать не нужно?

- Это подлинные работы Тикартина, - повторил Зейн.

- Бла бла буль фырк фырк!

- Ну конечно же, это подлинные работы Тикартина! - сказал Обон, и его лицо прояснилось. Он подошел ко мне и принялся яростно трясти мою руку. - Я сомневался, но... от глаз Отца не ускользнет никакая мелочь!

- <А из его пасти не ускользнет никакая пожива, - подумал я. - У хаттов есть повод для беспокойства>. - Они и впрямь подлин-ные. Эксперт не нужен!

И муун похлопал по плечу удивленного Зейна, все еще сидевшего на корточках перед родианцем, который продолжал лопотать что-то свое.

Зейн немного озадаченно посмотрел на меня. Как он мог запудрить мозги существу, которого не понимал?

Я пожал плечами. Не знаю, как это ему удалось, но цирковой номер был хорош.

* * *

Я не дал Зейну времени почивать на лаврах. Теперь предстояло поговорить о деньгах, то есть на самую дорогую моему сердцу тему, в которой всякие джедайские шаманы ничего не смыслят.

Обычно этот вопрос я улаживаю самостоятельно. Но в прошлый раз нам пришлось пойти на непредвиденные расходы, к тому же нам требовался новый корабль вместо <Последнего приюта>, и из-за всего этого я сплоховал. Большинство афер я начинаю с удвоенной суммы и шантажирую клиента вымышленным вторым покупателем.

Но на этот раз я не подготовил почву - недопустимая промашка с моей стороны. Во время торга нельзя торопиться.

Кроме того, разговор о деньгах, по-видимому, разбередил душевные язвы Обона, потому что его лицо кривилось и морщилось, пока я не начал подозревать, что они с родианцем действительно родня. Пришлось снижать цену - но я чувствовал, что это только подогрело его сомнения. Мне страх как не хотелось, чтобы Зейн увидел, как комбинатор теряет контроль над аферой, но я надеялся, что для него это послужит уроком. Занизишь цену - потеряешь все.

- Вот что я вам скажу, - провозгласил Обон, взмахнув полами одеяния и становясь в величественную позу между двумя ховер-тележками.

- Я думаю, что эти скульптуры подлинные... но насчет вас двоих - сомневаюсь!

- Прошу прощения?

- Вы не представители Тикартина. Я сомневаюсь, что вы вообще с ним знакомы, - сказал муун, доставая комлинк откуда-то из складок рукава. - Знаете ли, мой зять - шеф полиции этой планеты. Возможно, он захочет перекинуться с вами парой слов.

Зейн попятился было к двери, но я его остановил.

- Это контригра, - прошептал я. Клиент пытался заставить нас бросить товар. На такую скидку я точно не был согласен.

- Да неужто? - парировал я. - А я вот сомневаюсь, что ваш брат действительно шеф полиции! - Так-то. Знай наших.

- Отец? - сказал Обон.

Старый родианец что-то буркнул и неведомо как включил встроенный в кресло голопроектор. (Где бы себе такую меблишку раздобыть?). Перед нами появилось мерцающее изображение молодоженов: улыбающейся невесты-муунки и ее улыбающегося жениха-мууна, позирующих на фоне всей улыбающейся раллтиирской полиции.

- Какая красивая невеста, - икнул я.

Но едва Обон начал поднимать комлинк на полукилометровую высоту к своему лицу, как в галерею вломился незваный гость.

Тут я прервусь и скажу, что такое с Зейном тоже случается частенько. Последнюю пару недель сплошным потоком шли внезапные встречи, большие сюрпризы и поразительные совпадения. Я подозреваю, это еще один дар джедая... и если это так, могу сказать одно: пусть этот дар запакуют и отошлют откуда прислали, без обратного адреса. Я бизнесмен. Я хочу управлять своим распорядком дня, как кораблем в строю: чтобы все шло спокойно и размеренно. Из-за <внезапно вламывающихся незваных гостей> с кораблем случаются майноки и поломки реактора.

По крайней мере, из-за таких гостей, как этот - Кемпер, выше-и-еще-выше-упомянутый сварливый владелец <Последнего приюта>. Далеко не столь ветхий годами, как родианец, но тоже достаточно старый: а что до бледности, то тут он даст мууну сто очков вперед. Кемпера я откопал несколько лет назад в недрах Свалки в Нижнем Городе Тариса. Насчет поболтать он был не очень (разве что с самим собой), зато мастерил всякие полезные финтифлюшки. Проведя с этим стариканом несколько недель на его летающем мусорном прессе, я решил, что мое первоначальное мнение о нем было сильно завышенным. У него в настройках было всего два режима: <Слоняться> и <Ругаться>.

- Грызун! - Угадайте, в каком он пребывал сейчас. - Да, я тебя нашел, - заорал Кемпер, врываясь в галерею. - Сам воровать не стал, послал мальчишку. Вполне в твоем стиле.

В то время как Кемпер пробирался к ховер-тележкам, Зейн перевел взгляд на меня.

- Гриф, ты... ты же сказал, что он разрешил взять этот хлам из мастерской, - проговорил малыш, забыв про Обона.

Но я-то не забыл.