В небе Балтики

После оглушающего шума моторов и трескотни пулеметов наступили покой и тишина. Перед глазами вставали картины недавнего воздушного боя. Снова, как наяву, видел я диски вращающихся винтов, шапки разрывов, черные кресты "фокке-вульфов" и падающие самолеты.

За дверью послышались шаги и громкие голоса. В комнату вошли четверо: двое мужчин и две женщины с коптилками в руках.

Они осмотрели наши раны, и один из них сказал:

- Готовьте обоих к операции.

Вскоре в комнате появились два стола, белые простыни, хирургические инструменты, фонарь "летучая мышь".

- Ну-с, батенька, начнем с вас, - сказал хирург, наклоняясь ко мне.

- Доктор, ему тяжелее, оперируйте сначала штурмана. А я потерплю, попросил я хирурга.

Губанова положили на стол, закрыли простыней и при свете фонаря начали делать операцию.

Наконец хирург отошел от стола, и Михаила унесли.

- Как у него, доктор? - не вытерпел я.

- Все хорошо.

Такой ответ хирурга несколько озадачил меня. Что бы это значило? И Миша за время операции ни разу не вздохнул, не крикнул.

- Ему совсем плохо? Так, доктор? - допытывался я.

- Ничего страшного... Теперь займемся вами.

Сначала мне обработали рану на голове: срезали запекшиеся кровью волосы, очистили от мелких осколков, промыли, чем-то присыпали и забинтовали. С ногой хирургу пришлось возиться дольше. Я чувствовал, как разрезали рану, кололи, давили, зашивали... Наконец, хирург наклонился ко мне и, показывая какой-то предмет, сказал:

- Вот ваша судьба.

При тусклом свете фонаря я рассмотрел в руке доктора окровавленную пулю, которую он извлек из моей раны.

- Возьмите на память, - протянул он мне холодный кусок металла.

Меня уложили в кровать, приготовленную рядом с Губановым.

Все тревоги остались позади: теперь время - наш исцелитель...

Заживали раны. Однажды дверь распахнулась и в палату вбежал полковой врач гвардии капитан медслужбы С. И. Тарасов.

- Собирайтесь, приехал за вами. Я перевезу вас в свой лазарет, - сказал он после теплого приветствия.

Семидесятикилометровый путь в санитарной машине по фронтовым дорогам явился тяжелым испытанием для наших ран. И все же мы были рады этому переезду - здесь был рядом аэродром, родной полк. Вечерами нас навещали боевые друзья, которые, засиживаясь допоздна у коек, рассказывали полковые новости.

Как хочется жить!

Мы подъезжали к. аэродрому, где нас ждал самолет с красным крестом, чтобы отвезти Губанова и меня в ленинградский госпиталь: раны еще не затянулись. Перед отлетом хотелось повидаться с однополчанами, узнать последние новости.

Но мы опоздали. Друзья уже уходили в полет. "Петляковы" один за другим поднимались в воздух. В считанные минуты аэродром опустел. Полк ушел бомбить Либаву. На земле остались лишь механики и вооруженны.

Вскоре с востока появился одиночный Пе-2. Энергично развернувшись, он круто спланировал и приземлился точно у посадочного "Т". В манере садиться было что-то знакомое. Когда машина зарулила на стоянку и из ее кабины вышел летчик, я обомлел от удивления. Это был Харитон Сохиев!

- Здорово, мушкетеры! - крикнул он, улыбаясь.

- Харитоша, ты ли это?

С тех пор как он уехал из блокадного Ленинграда в учебный запасной авиаполк, прошел почти год.

- Как ты сюда попал? - спросил я у друга.

- На подмогу к вам прилетел. Уж больно долго вы с немцами возитесь, как всегда, отшутился Сохиев.

- Значит, в нашем полку прибыло! - искренне обрадовался я.

- А что случилось с тобой? - сочувственно посмотрел он на мои костыли.

- Пустяки. Скоро отброшу их, - как можно бодрее ответил я, а сам подумал: нет, видно, не скоро такое будет.

Сохиев рассказал, как тосковал он по родному полку, как писал рапорты командованию с просьбой направить его на фронт и все-таки добился своего. Слушая друга, я невольно всматривался в его черты и думал, как здорово же он изменился за этот год. Теперь, отрастив пышную черную бороду и закрученные кверху усы, он уже не казался юношей. Лишь горящие, озорные глаза да неиссякаемый юмор выдавали в нем прежнего Харитошу.

- А бороду зачем отпустил? - не удержался я от вопроса.

- На страх врагам! - весело ответил Харитон под дружный смех стоявших рядом друзей.

- Идут! - выпалил до этого молчавший Тарасов, всматриваясь в западную часть горизонта.

Над аэродромом появилась группа "Петляковых" в сопровождении истребителей. Заметив, что строй самолетов очень неровный, мы встревожились.

- Что-то неладное произошло, - сказал Губанов. Когда все "пешки" произвели посадку и зарулили на свои места, четыре стоянки оказались пустыми. Среди не вернувшихся с задания был и командир третьей эскадрильи Юрий Кожевников.

- Скажите, что с ним случилось? - спрашивал то у одного, то у другого летчика механик Донцов.