В неге жарких ощущений

Мари наблюдала, как Зандер на другом конце вестибюля разговаривает с одним из поставщиков. Она и понятия не имела, как другим людям удавалось не таять перед обаянием принца. Сама она не могла освободиться от влечения к нему. Их отношения зашли далеко за разрешенные рамки, не говоря уже о поцелуях и прикосновениях. И все же Мари жаждала большего. Ей хотелось проводить рядом с Зандером больше времени — каждый день, каждую неделю, каждый год…

Она попыталась сосредоточиться, напомнив себе, что у нее никогда не будет серьезных отношений с принцем Зандером. Судьба свела их здесь, в Каннах, но после окончания сезона принц вернется во дворец или в свою квартиру в Париже. Если Мари получит постоянную работу, возможно, она сможет видеть Зандера время от времени, при условии что тот продолжит оказывать поддержку АОЗС.

Она не ровня принцу, и между ними ничего не может быть. Если у нее и оставалась в глубине души призрачная надежда, визит во дворец все расставил на свои места. Княгиня Клодин заставила Мари почувствовать себя нежеланной в этой семье. Зандеру не пара грустная маленькая Мари. Она не только не путешествовала по миру с красивыми людьми, но и всегда была посмешищем в трущобах, в которых выросла. Каким бы принц ни представлял ее детство, он понятия не имел, насколько отвратительным оно было на самом деле. Несмотря на то что их явно влекло друг к другу, Мари Паке не годилась в невесты для принца.

— Можно узнать ваше мнение? — обратился к ней Зандер.

Она пересекла вестибюль и спросила:

— Чем могу помочь?

— Вам это нравится? — Он указал на поднос со сластями, стоящий на консоли. — Шеф-повар Жан-Люк создал эти пирожные в форме бобин с кинолентой в качестве отсылки к тем временам, когда фильмы еще снимали на настоящей целлулоидной пленке. Это прекрасно подходит под тему вечера.

В создание маленьких круглых пирожных Жан-Люк вложил все свое безупречное мастерство и вдохновение.

— Они потрясающие. У меня только один вопрос. Мы решили подавать десерт в формате шведского стола, а не рассаживать гостей за столы. А эти пирожные буквально на пару укусов, их можно есть стоя.

— Браво, мадемуазель. Вы настоящий профессионал в своем деле!

Зандер сверкнул ослепительной улыбкой, заставив колени Мари задрожать так сильно, что она невольно схватилась за спинку стоящего рядом стула, чтобы успокоиться. Не давая ей ни минуты на то, чтобы опомниться, принц предложил:

— Давайте прогуляемся.

Из вестибюля особняка парадная лестница вела вниз, в большой зал, в котором шесть французских дверей выходили на просторную лужайку. Там в разных местах были установлены экраны и проекторы, чтобы можно было крутить старые фильмы всю ночь напролет.

— Вы уже выбрали все фильмы? — спросила Мари Зандера, глядя на него в ярком свете полуденного солнца.

— Я попросил архивариуса кинофестиваля немного помочь. На одном экране будут показывать немые комедии, на другом — черно-белые фильмы ужасов, на третьем — яркие мюзиклы и так далее.

— Это будет рассказ о городе.

— Конечно, о Каннах!

— Нет, о городе вообще.

— Знаю. Просто шучу, — сказал Зандер и игриво подтолкнул Мари локтем, отчего по всему ее телу побежали мурашки. Каждое прикосновение, каждый взгляд и, конечно же, каждый поцелуй Зандера имели над Мари такую власть, что это ее почти пугало.

Ну почему, наконец-то встретив мужчину, о котором мечтала, она не могла построить с ним будущее? После всего, что она пережила в своей жизни, разве она этого не заслужила? Как жестока бывает порой судьба!

— Давайте еще раз пройдемся по схеме рассаживания гостей, — приказал Зандер, прикоснувшись ладонью к спине Мари.

Они вернулись в бальный зал. Закончив согласовывать, кто за какой стол должен быть усажен, Зандер взял Мари за руку и повел по ступеням на самый верх парадной лестницы. Там принц развернул свою помощницу лицом к бальному залу, чтобы она смогла окинуть его взглядом с этой точки.

— Продефилировав по черному с золотом ковру снаружи, гости входят сюда. Это будет их первый взгляд на зал и лужайку за его окнами.

Мари не знала, почему Зандер не отпустил ее после того, как они поднялись по ступеням, но она не собиралась отнимать у него свою руку. Она запоминала каждую секунду, проведенную рядом с этим мужчиной, понимая, что будет вечно беречь в памяти эти драгоценные моменты.

Мари позволила себе на долю секунды представить себя гостьей на этом балу, прибывшей в сопровождении принца Зандера. Вот они вместе входят в зал — знатная пара, объединенная любовью и тягой к филантропии. Они бы веселились и танцевали всю ночь напролет, с любовью глядя друг другу в глаза, пока не забрезжил бы рассвет. Тогда они отправились бы домой — не важно куда, главное вместе. Освободившись от вечерних нарядов, они бы сплелись в объятиях и опустились на роскошные простыни, чтобы по достоинству оценить тела друг друга и совершенство своего союза. Они занимались бы любовью в прямом смысле этих слов, даря друг другу восторг и наслаждение…

— Полагаю, вид отсюда произведет впечатление на гостей, — произнесла Мари. — Итак, гости спускаются по лестнице…