В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Малышка моя… — ласково улыбнулся Князь, бережно, по-отечески, целуя Анну в лоб. — Не бойся: я же сказал, что никому не позволю тебя обидеть. НИ-КО-МУ!

— Я знаю… — улыбнулась она, забираясь к нему на плечо, и закрыла глаза.

Князь медленно гладил Анну по голове, выводя рукой древние руны, изгоняющие тревогу. Его движения успокаивали, и вскоре, Анна заснула. В ночной тишине он хорошо слышал её ровное дыхание, чувствовал биение её сердца, и… был безумно счастлив!

«Вот только что теперь делать, чтобы сохранить это хрупкое счастье?» — задумался Князь. Теперь дело было не только в выборе: появилось ещё одно препятствие — СТРАХ. Как только Анна поймёт, что он и есть Древний Змий — всё рухнет…

Я гуляла, я леталаПо мирам многообразным…Я ещё не понимала —Жизнь бывает слишком разной…Я доверчиво мечталаВ ожидании новой встречи —

Я хотела быть с ним вечно…Он был вежливым, учтивым,(Вёл себя «по-королевски»),И как Бог он был красивым,Был решительным и дерзким,Над опасностью смеялся,Никогда не отступая,Шёл вперёд, с судьбой играя…Он играет безупречно,(Невозможно не влюбиться),Только ложь не бесконечна —Всё вот-вот может открыться…Он развеет подозренияЛишь одной своей улыбкой —

Зверь опасный, очень хитрый…Ничего не замечая,Я в плену любви и страсти,Вновь иду за ним по краю,Называю своим счастьем,Я считаю, что он посланМне Судьбой и Небесами…Но ведь я его не знаю…Он на все мои вопросыБез труда найдёт ответы,Он клянётся, что не бросит,Что искал меня по свету,Только я, (конечно!), счастье —

Больше ничего не надо…Только всё это — неправда!Не могу ему не верить —Не могу не сомневаться…Это просто наваждение,Но нет сил сопротивляться…Время сбросит с него маску —Я лицо его узнаю:КТО в любовь со мной играет…?Глупая девчонка не понимала,Что натуру волка его душа скрывала,А под маской доброй, (и очень нежной),Прячется зверь злобныйВ шкуре белоснежной…

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Князь с нежностью смотрел на спящую Анну: доверчиво прижимаясь к его плечу, она безмятежно спала, и её лицо озаряла тихая светлая радость.

— Какая трогательная картина… — улыбнулся внезапно появившийся Магистр. В тот же миг его окутала кромешная мгла.

— Ты знаешь, что я не люблю, когда суют нос в мою личную жизнь… — любуясь спящей девушкой, угрожающе заметил Князь: ритмично пульсируя, облако тьмы сгущалось и сжималось, сдавливая Магистра своей тяжестью.

— Я просто хотел убедиться, что с ней всё в порядке! — быстро сказал он, зная по опыту, сколь крут на расправу Князь. Чёрная мгла внезапно остановилась и замерла.

— Как ты узнал, что она занялась колдовством? — не сводя нежного взгляда с Анны, задумчиво спросил Князь. — Ты следил за ней?

— Следил… — тяжко вздохнув, признался Магистр. — Надо же было кому-то за ней присматривать! Вряд ли ты сказал бы спасибо, если бы с ней что-то случилось — ты и так всё разнёс!

— Ты очень предусмотрителен… — раздумывая о чём-то, заметил Князь. — Она скучала по мне?

— Отпусти — тогда скажу! — недовольно проворчал Магистр.

— Не торгуйся! — глядя на Анну ласковым взглядом, хищно улыбнулся Князь: облако тьмы задрожало и вновь стало сжиматься вокруг Магистра.

— Хорош, Князь! Я уже задыхаюсь… — взмолился он и начал громко кашлять, изображая приступ удушья.

— Не шуми — а то малышку разбудишь! — усмехнулся Князь.

Тьма мгновенно рассеялась, выпуская Магистра на свободу. Продолжая наблюдать за спящей Анной, Князь даже не обернулся, и, судя по всему, не собирался прерывать это «увлекательное» занятие.

— Один комментарий — и я наложу на тебя печать Молчания! — грозно предупредил он. Рядом с Магистром появилось большое мягкое кресло. — Присядь!

Выполняя приказ, Магистр послушно присел. В воздухе тут же появился огненный шар: увеличиваясь в размерах, он менял свои очертания, пока не превратился в большую пылающую сферу, на поверхности которой проступило чёткое изображение.