В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

Магистр увидел Долину Отчаяния: погибшие души громко кричали и стонали от невыносимых мук, раздирающих их на части. Неожиданно среди них появилась Анна. Она послушно шла рядом с бесом, набросившим на себя одно из обличий Князя. «Вот, черти!» — мысленно выругался Магистр. — «Опять развлекались, изображая начальство!»

Остановившись, бес развернулся к Анне лицом и сбросил маску. Рядом тут же появились его товарищи: окружив Анну, они злорадно хохотали, радуясь, что заманили человека в гиблое место…

— Всех запомнил? — бережно проводя рукой по волосам Анны, спросил Князь.

— Всех… — кивнул Магистр, догадываясь, к чему был этот вопрос, и попробовал заступиться за бесов: — Она сама обратилась к магии. Ребята просто делали своё дело — это их работа, Князь! Они же не знали, что эта девочка так важна для тебя!

— Они допустили ошибку! — резко прервал его Князь. — Ты знаешь, что должен сделать. Не так ли? — усмехнулся он.

Магистр хмуро молчал. Он знал, что отговаривать Князя было бессмысленно: он никому не прощал ошибок, так что участь бесов была решена. Князь вынес свой приговор — и теперь ни за что не отменит своего решения.

— Ты понял меня, Магистр, — довольно заметил Князь. — Можешь выполнять! — приказал он.

— Слушаюсь, Повелитель… — склонил голову в лёгком поклоне Магистр и исчез.

Осторожно, стараясь не разбудить спящую Анну, Князь прикоснулся губами к её лбу.

— Малышка моя… — ласково прошептал он. — Никто больше не посмеет тебя обидеть! НИКТО…

Тихонечко высвободив плечо, он поднялся с постели и переместился в замок…

Напрасно бесы радовались, что им удалось избежать наказания. Увидев внезапно появившегося Магистра, они вытянулись по струнке, весело переглядываясь между собой.

— Ну, что — доигрались? — хмуро спросил Магистр, обводя всю компанию тяжёлым пристальным взглядом. — Вас хочет видеть Повелитель!

Услышав эти слова, бесы догадались, что их ждёт неминуемая расправа, и застыли от ужаса. Бежать и пытаться спастись было глупо: никто не может ускользнуть от рук Повелителя — это лишь разозлит его ещё больше и будет только хуже. Да и куда они могли сбежать? Где, в каком уголке мироздания можно было спрятаться от гнева беспощадного Князя Тьмы? Единственное спасение — просить защиты в Верхнем мире, но вряд ли Светлые протянут руку помощи падшим собратьям, укоренившимся во зле…

— Все — за мной! — приказал Магистр. Доставив бесов в замок, он подошёл к сидящему на троне Князю и склонился в почтительном поклоне. — Твоё приказание выполнено, Повелитель!

— Отойди! — коротко приказал Князь.

Магистр отошёл к окну и отвернулся: он не хотел видеть того, что будет происходить дальше — он и так знал это до мелочей. Упав на колени, бесы молча тряслись от страха, с ужасом ожидая расправы. Князь долго смотрел на перепуганных тварей, и под его взглядом они трепетали всё сильнее и сильнее.

— Встать! — приказал Князь, и бесы послушно поднялись на ноги. — Подойдите…

Низко опустив головы, они нерешительно приблизились к подножию трона, не смея взглянуть на своего Повелителя.

— Я ценю вашу службу… — небрежно откинувшись на спинку трона, задумчиво сказал Князь. — Вы можете ещё пригодиться… Да, думаю так будет лучше… — решил он.

Не успел он это сказать, как вокруг бесов вспыхнула мощная стена огня. Взметнувшись до самого потолка, пламя мгновенно слилось в огромный костёр, лишающий своих узников всяческой надежды на спасение. По залу пронёсся оглушительный вой обезумивших от страха и боли бесов. Не обращая внимания на крики, Князь молча смотрел, как огонь пожирал их Силы, вбирая в себя всё до последней капли.

Вскоре всё было кончено: лишённые Силы бесы рухнули на пол. Князь протянул руку, и мощный поток пламени, подобно огненному змею, послушно устремился к его ладони. С лёгкой улыбкой на губах, он впитывал в себя это пламя, пока поток не иссяк, после чего вновь перевёл взгляд на бесов.

— Остался последний штрих… — равнодушно заметил Князь.

Чёрное облако кромешной мглы накрыло бесов, сжимая в своих объятьях. Корчась от безумной боли, они вновь закричали, оглашая своды тронного зала диким визгом, и начали преображаться. Спустя пару минут на месте бесов был небольшой клубок извивающихся змей, застывших в причудливом танце. Небрежным жестом Князь заставил клубок взлететь на стену, и вскоре помещение зала озарилось светом ещё одного горящего факела.

— Вот и всё! — довольно улыбнулся Князь и посмотрел на спину торчащего у окна Магистра. — Хорош дуться! Теперь здесь стало намного светлее и уютнее! — усмехнулся он.

— Ещё приказания будут? — повернувшись лицом, сухо поинтересовался Магистр.

— Разумеется… — вновь улыбнулся Князь, и его глаза полыхнули яростным огнём. — Передай мой приказ: я ЗАПРЕЩАЮ кому-либо приближаться к Анне! — прорычал он. — Любой, кто посмеет обидеть её, будет незамедлительно наказан! Ты всё понял, Магистр?

— Будет исполнено, Повелитель… — склонился тот в глубоком поклоне и вышел из зала…

— Доброе утро, маленькая моя…

Чарующий нежный голос и ласковое прикосновение губ пробуждали ото сна лучше любого будильника!