В объятиях незнакомца

– Ничто так не способствует любовным отношениям, как спор или расхождение во мнениях. – Леди Фейрборо удовлетворенно улыбнулась. Неужели все матери улыбаются подобным образом? Или только те, которых знала Делайла? – Это был мой совет Миранде, и излишне говорить, что я оказалась права.

– Только вот я сомневаюсь, что Делайла нуждается в твоих советах, – проворчал граф.

– Я всегда с благодарностью выслушиваю мудрые слова. – Делайла искренне улыбнулась пожилой леди, хотя и не была уверена в ценности ее советов. – И я непременно запомню все, что вы мне скажете.

Они поболтали еще немного, а потом пожилые супруги спустились по ступеням и двинулись в сторону кортов. На террасе должны были накрыть легкий ужин, пока гости играли в крокет и теннис или болели за играющих. Тедди сказала, что будет музыка и даже танцы, если гостям будет угодно.

Терраса постепенно пустела. Поэтому Делайле следовало поторопиться, если она тоже хотела принять участие в игре. Леди Фейрборо была права: ничто так не поднимает настроение, как захватывающая дух партия в теннис.

Возможно, Сэмьюэл тоже пришел на корт, однако его по-прежнему не было видно. Впрочем, Грейсон, Камилл и Уинфилд с женой тоже не попадались Делайле на глаза. Нет, ей было совершенно неинтересно, чем занят Сэмьюэл. Просто неплохо было бы знать его местонахождение, если она намеревалась и дальше его избегать.

Да что с ней такое происходит? Почему Делайла не может находиться в его обществе? И почему каждое сказанное им слово заставляет ее скрежетать зубами от досады и гнева? Ведь остальные находили его очаровательным. Впрочем, их он не видел охваченными неожиданной и необузданной страстью. И как только женщины, подобные Берил, – а ее сестра пережила не одно любовное приключение, прежде чем влюбилась в своего будущего мужа, – ухитрялись чувствовать себя непринужденно в обществе, где в любой момент могли столкнуться лицом к лицу с бывшим любовником? Делайла передернулась при мысли об этом. Она не могла вынести присутствия одного-единственного. Если бы они с Берил были немного ближе, она смогла бы спросить у сестры совета. Возможно, когда-нибудь так и случится. Но не сегодня и не в обозримом будущем. А вот когда они состарятся и перестанут испытывать неловкость из-за совершенных ими ошибок… Впрочем, Берил наверняка не считала свои любовные похождения ошибками или приключениями, в то время как для Делайлы эти слова были синонимами.

– Где ты была? – Перед ней возникла Тедди с неизменной тетрадкой под мышкой и выражением паники в глазах. – Я везде тебя искала.

– Очевидно, не везде. Все это время я была здесь. – Делайла внимательно посмотрела на подругу. – Но ты действительно выглядишь совершенно выбившейся из сил.

– Пока нет. – Всегда собранная Тедди теперь выглядела как угодно, но только не готовой выполнять свои обязанности. – Я знаю, мы говорили об этом, когда только приехали в Милверт и еще раньше. Я согласилась организовать все эти вечеринки, которые Камилл нарисовала в своем воображении, потому что ты моя подруга и потому что невеста готова потратить баснословную сумму денег. И признаться, я была рада сбежать на некоторое время из дома своей матери. Кроме того, я не думала, что все окажется настолько сложно. Да и ты сказала, что приедешь намного раньше.

– Мне было некуда идти.

– Об этом ты не упоминала, хотя и должна была.

Делайла кивнула:

– Верно. Если мне еще когда-нибудь будет грозить банкротство, ты узнаешь об этом первой.

Губы Тедди дрогнули в сдержанной улыбке.

– Надеюсь, ты выполнишь обещание.

– Можешь не сомневаться.

– Хорошо. – Тедди кивнула. – Как я уже сказала, в данный момент моя мать не может мне помочь, чему я бесконечно рада, – поспешно добавила она.

– Не одну тебя это радует.

Мать Тедди, несмотря на все свои благие намерения, так и не смогла смириться с тем обстоятельством, что Тедди расторгла помолвку, отказавшись выйти замуж за дальнего родственника, унаследовавшего титул и состояние ее покойного отца. Как Тедди не могла простить некоторых поступков Филиппа, так и Делайла не могла смириться с отношением леди Солуик к своей единственной дочери.

– Мне необходима твоя помощь. Обычно мне помогает мать и кое-кто из слуг. – Тедди вздохнула. – Но сейчас я одна и не могу находиться во всех местах одновременно. Пока мы с тобой разговариваем, меня ожидают на кортах для составления списков игроков. Но для этого нужно обладать мудростью Соломона. Ибо одни гости желают играть со своими друзьями и родственниками, в то время как те ждут, что их поставят играть против них.

– Просто скажи, что тебе нужно, и я с удовольствием помогу. Я и сама чувствую себя как рыба, выброшенная из воды, не понимая, чего от меня ожидают.