В объятиях незнакомца

У большинства гостей под рукой были зажаты теннисные ракетки. У Делайлы тоже. Гости в возрасте предпочли играть в крокет. Тедди попросила устроить корты для этих двух видов игры. К облегчению Делайлы, ее «ошибка» не показывалась на горизонте.

Вчера она вообще не видела Сэма. Разве что мельком. Сэмьюэл и Грейсон заперлись в библиотеке, где с жаром обсуждали планы, касающиеся своего моторизованного безумия. Даже обедать остались в библиотеке. Проходя мимо, Делайла заметила разложенные на столе чертежи. Затея с производством безлошадных экипажей казалась ей ужасно глупой, и все же она занимала мысли Сэма, избавляя Делайлу от его присутствия.

Если ей повезет, американец решит воздержаться от игры в теннис. Делайла не видела его за завтраком и уже начала думать, что он все-таки принял решение вернуться в Лондон. Она воспрянула духом, но потом снова впала в уныние. Рассчитывать на отъезд Сэма не стоило. К тому же если бы он действительно уехал, кто-нибудь непременно упомянул бы об этом. Так что он в любой момент вновь возникнет у нее на пути. Хотя бы для того, чтобы досадить. Ему доставляло огромное удовольствие действовать ей на нервы. И уже одно это раздражало.

Впрочем, тогда за ужином Сэм вел себя вполне пристойно, когда речь зашла о чем-то более привычном, нежели безлошадные экипажи. Кто-то мог бы даже сказать, что он был обворожителен. Делайла тоже изо всех сил старалась быть душой компании, ну или хотя бы выглядеть радушной, и считала, что ей это вполне удалось. И все же она никак не могла понять, почему остальные не видят, как глубоко заблуждается Сэм относительно будущего безлошадных экипажей. Да, он ошибался, а она была права, и говорить больше не о чем. Хотя Делайла подозревала, что эту тему поднимут еще не раз, когда проклятое изобретение прибудет в Англию.

Отсутствие Сэма в поле зрения подарило Делайле некоторую передышку. Теперь, когда потрясение, вызванное его неожиданным появлением, прошло, она поклялась вести себя как ни в чем не бывало и общаться с Сэмом, как с новым знакомым. Подобное намерение нельзя было назвать планом, но оно было все же лучше, чем ничего. Тем более что всякий раз, когда в разговоре упоминалось имя американца, Камилл смотрела на младшую сестру с нескрываемым любопытством. Делайла не понимала, почему ей было трудно относиться к Сэму так же, как к остальным обитателям дома. Хотя сейчас все в ее жизни было непросто.

Даже сегодняшнее мероприятие заставляло ее чувствовать себя неловко. Делайла всегда считалась прекрасной хозяйкой, поэтому сегодня ее охватило довольно странное ощущение. Она не принимала гостей, но и гостьей не являлась. Делайла и вовсе не представляла, какая роль ей уготована. Статус исполненной сознания долга сестры был для нее нов, поэтому она решила быть привычно милой и предупредительной. И ей вполне это удастся, если рядом не будет американца.

– Вы встречались с Мирандой? – спросила леди Фейрборо.

– Мимолетно. – Делайла улыбнулась. – На свадьбе.

– Да, конечно. – Графиня расстроенно покачала головой. – Вы же там были. Иногда не могу понять, что происходит с моей головой.

Леди Миранда Гарретт вышла замуж за Уинфилда вскоре после того, как его кузен, Камилл и Делайла вернулись из Нью-Йорка, где последняя совершила величайшую ошибку в своей жизни. Господи, но почему любое слово пробуждало в ее памяти воспоминания об этом?

– Уинфилд сделал прекрасный выбор, – одобрительно кивнул лорд Фейрборо. – А то я уже начал терять надежду.

– Вздор. – В голосе леди Фейрборо послышалась уверенность. – Я знала, что он найдет правильную женщину. Рано или поздно. – Губы пожилой дамы изогнулись в торжествующей улыбке. – Она мне ужасно нравится. Такая прогрессивная и современная.

– Как славно. – Делайла слабо улыбнулась. Почему все вокруг в одночасье стали одержимы прогрессом? И что дурного в том, чтобы оставить все как есть?

– Она уговорила Уинфилда провести электричество в холл, когда там делали ремонт. – Лорд Фейрборо покачал головой. – Можете себе представить? Электричество в Фейрборо-Холле.

– Это не опасно? – поинтересовалась Делайла.

Все чаще дома и районы Лондона оснащались электричеством. Хотя в доме Делайлы оно не было проведено. Это был еще один из «путей в будущее», которого, по ее мнению, стоило опасаться. И все же хоть она и отказывалась признавать это, электричество не оставило ее равнодушной. Так что если дом в Лондоне так и останется ее домом, Делайла, возможно, сделает робкий шаг вперед. Но только если шагнуть придется на твердую землю, а не на пол самоходного экипажа.

– Мы все еще привыкаем к этому новшеству, но оно мне нравится. – Лорд Фейрборо кивнул. – Хотя, конечно, не обошлось без некоторых проблем…

– Бедный кот… – Леди Фейрборо передернулась.

– Но в целом это ужасно захватывающе. Мне нравится быть на передовой прогресса. Даже Уинфилд доволен, а он, должен вам сказать, был категорически против электричества. Миранде пришлось долго его уговаривать. – Лорд Фейрборо глубокомысленно кивнул. – Но, подозреваю, он изменил свое мнение, когда понял, что Миранда создана для него.