В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– Да быть не может! Все знают, что Мумрик – кот!

– Но это кошка. – Ан неприлично задрал бритой животинке хвост.

Мокрый кот заорал громче и лапой огрел по руке наглеца, выпуская когти. Ан ойкнул и тряхнул кистью. На коже тут же проступили красные борозды. Учуяв возможность сделать лапы из этой мокрой пыточной, Мумрик впился зубами в Дика и, услышав отборную ругань, добавил ему ударами задних лап. Ожидаемо наш техник выпустил его. Умолкнув, хвостатый рванул было на свободу, но тут же был пойман Маркусом. Подняв его за шкирку, док передал замордованную живность снова в руки Ану.

Тот, ни слова не говоря, снова занес над ним бритву, убирая все, что было грязно-коричневого цвета.

Скривившись, я все же попыталась еще раз заглянуть коту под хвост. И действительно – барышня.

– Вот народ, а. – Дик сокрушенно покачал головой, задирая кошачью лапу. – Врут даже в мелочах. Пузико ей добрей, вон видишь, колтун остался.

Ан кивнул и осторожно убрал темный комок шерсти.

– А по-моему, нужно проверить его в капсуле. – Ким, как и я, пристально наблюдала за кошачьим преображением. – Мумрика в смысле. Сколько ему лет?

– Пять, – четко ответила я. – Но это точно тот кот… кошка… Ну, вы поняли.

– Проверим, – пробасил Дик, задирая вторую лапку. – Вот, Ан, давай чисть все. Отрастут у нашей котяшки новые кучеряшки.

– Моя красавица, – залепетал наш инженер, который вроде как бывший падальщик и пират.

Закатив глаза, я вышла в коридор и отправилась в свою каюту переодеваться.

Они водой залили даже меня.

Через полчаса клочками выбритый Мумрик сидел на мостике в капсуле и под нашими пристальными взглядами поедал бульон. Мы же всемером, окружив его как коршуны, пытались понять, в чем подвох. Сравнивали фото и видео.

Ну, Мумрик же налицо, а вот под хвостом, выходит, Мумриха.

Или Мумря, или Мумрена…

– О, готов анализ. – Ким щелчком по табло вывела данные кота на маленький экран.

– И все же Мумрик – кошка, – объявил Айзек то, что мы и так все видели.

– Но ей три года, – уточнила Ти-си, – то есть они угробили настоящего Мумрика и подсунули вместо него ее. Что за народ, а?

– Кругом обман. – Дик сложил руки на груди.

– Нет, погодите, – покачала я головой. – Ти-си, у тебя же есть анализы Мумрика. Перед стартом он проходил обследование. Выводи на экран.

Она перелетела с плеча Дика на пульт управления и притихла – на большом экране строчками высветились цифры.

– Это не Мумрик. – Маркус ткнул куда-то вниз списка. – Вот тут прописана редкая и неопасная генетическая мутация. Она бывает только у самцов.

– А у вас там сколько этих котов было? – как бы между прочим уточнил Айзек.

– Один, – как-то неуверенно пробормотала я, понимая, что как минимум два. – И что теперь?

– Да ничего. – Ан нежно пригладил пучок шерстки между ушками умилительно-облезлой кошачьей мордочки. – Мумрик или Мумря… а я ее не отдам. Моя будет. Красавица!

Приподняв бровь, я еще раз взглянула на этот шерстяной мешочек с костями. Скатавшийся такой. Колтуны еще местами. Жалкий. Хорошенький. Мурчащий.

Тяжело вздохнув, сдалась. Милота! Ну как такую прелесть кому-то отдавать.

– Нагадит где-нибудь в углу – убираете сами, – рявкнул Айзек. – И ищите ему… ей лоток.

С этими словами наш суровый капитан уселся в широкое кресло и принялся изучать маршрут полета.

А между тем на корабле становилось холоднее.

Глава 21,

в которой я вспоминаю Мари

Система Цефея. Внешний сектор системы Ойкон. Замерзающая «Илиада Лоу», летящая на последнем издыхании. На корабле все те же и одна вечно лакающая бульон кошка.

До Ойкона оставалось лететь всего ничего. И это жутко нервировало всех. Такого напряжения на корабле не чувствовалось даже в самом начале полета.

Хмурые, замерзшие, мы старались лишний раз не дергать друг друга, а хоть как-то поддержать.

Ан взял на себя всю заботу о Мумре: если она где и оставляла следы своей жизнедеятельности, то никто об этом не знал.

Маркус, вытащив из трюма все теплые вещи, что мы купили на Нептуне, распределил их между членами экипажа. При этом уже никто не делился на своих и чужих. Мы окончательно притерлись друг к другу, и казалось, что знакомы вечность.

Даже Ти-си вдруг заделалась важным членом нашего сообщества, заняв место первой помощницы Айзека. Как это произошло – никто и не понял.

Но даже я молча повиновалась ей, соглашаясь с доводами деспотичной электронной колонки. Ее, к слову, мы починили и даже немного усовершенствовали, впаяв дополнительный движок.

Ким, получив от Маркуса гору теплых шмоток, перестала фыркать в его сторону и как-то вроде даже присматривалась.

И только Дик продолжал тупить, но делал это так мило, что все махнули на него рукой.

А между тем становилось только холоднее, ядро все чаще давало сбой, грозясь заглохнуть.