В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– Ага, налоги все же не платите…

– Послушайте, – Ким пылала негодованием, – мы не обязаны отстегивать правительству от честно заработанного. Мы родом с Протея. А туда еще ни один чиновничий взгляд не заглянул. Но то, что мы не хотим платить дань, не делает нас пиратами. Они вон брату даже соцвыплаты зажали, хотя он за них…

– Ким, ты говоришь лишнее. Боюсь, что гостям наши судьбы неинтересны.

– Ну почему же, – оскалился в улыбке док, – а красавица, оказывается, такая пылкая. М-м-м!

– Маркус! – одернула я друга. – Потом флиртовать будешь. Сейчас мы немного не о том.

– Думаешь, у меня есть шанс? – Он, словно провоцируя девушку, разглядывал ее фигуру.

Заинтересованно так, прямо бесяще. Бедная Ким аж краснела от злости.

– А фонендоскоп захватить не забыл? – как бы невзначай поинтересовалась я.

– Он со мной, – кивнул док.

– Ну вот придушишь ее и соблазнишь. А сейчас мы о деньгах.

– Простите, что вмешиваюсь, – напомнил о себе Друз. – Но можно ведь сделать «двойной замок».

– Это еще что за хрень такая? – Дик поднялся со своего кресла и встал между Маркусом и Ким. Оказавшись под тенью этой горы мышц и железа, мой друг разом притих и оставил все мысли о соблазнении красавицы пилота.

– «Двойной замок» – это надежная защита счетов от взлома, – поспешил пояснить Ан. – На него устанавливается код из двадцати четырех символов. Не введешь их – не увидишь денег. Но тут есть хитрость. Его можно установить так, что, введя правильно первые двенадцать символов, вы получаете половину суммы. Еще двенадцать символов – оставшаяся часть. Думаю, я предложил идеальный вариант. На Ойконе мисс Илистрон сообщит вам первые цифры. Ну, а когда доставите нас обратно на Нептун – оставшуюся часть кода.

Капитан призадумался.

Я пыталась считать его эмоции. Сомневается. Складка на переносице – хмурится. Недоволен.

– Смею предположить, вы все же рассчитывали потерять нас на полпути, – сделала я свои выводы. – Так, может, промежуточная остановка нам не нужна?

Айзек поднял на меня взгляд, и я как-то передумала дерзить. Встав, он размял руки, демонстрируя мне металлические бицепсы.

Оставив свой страх, я детально рассмотрела протез. Его ладони явно были натуральные. От запястья до локтя шел экзоскелет, а выше полноценный модифицированный протез.

– Ладно, – сдался он. – Годится этот ваш «двойной замок». Неси карту, куколка.

– Меня зовут Лидия и никак иначе! – не выдержав, поджала я губы. – Я вам не подружка из местного бара. Так что соблюдайте субординацию.

– У-у-у, – загоготал Дик, – а малышка важная. И при деньгах, и красотка.

– Братишка, думаю, не стоит нервировать мисс Красотулю, она, кажется, теряется, хоть и пытается изобразить на лице храбрость.

Капитан мне подмигнул.

Громко выдохнув, я отправилась в комнату. Так и знала, что с людьми все так мучительно сложно.

Глава 8,

в которой меня пытаются прибить куском обшивки корабля как муху. Вывод: не хочешь получить по голове – не лезь под руку к дураку

Открытый космос. Солнечная система. Орбита Нептуна. Корабль «Илиада Лоу». Собственно, все те же все там же… Хотя нет… Мы ведь забыли о седьмом члене экипажа… Так он о себе сам заявит с шумом и гамом!

Остановившись у своего чемодана, задумчиво почесала затылок. Нужная кредитная карта находилась в кармане темно-синих штанов, лежащих на самом дне А над ними весь ворох одежды и колонка Ти-си.

Придется перерывать.

С этой грустной мыслью я откинула крышку своего неказистого баула. Вынув стопку штанов, покосилась на небольшой шкаф. Приоткрытая дверка демонстрировала мне три довольно вместительные полки. Отлично, верхняя для рубашек, средняя – для штанов, нижняя – белье и носки.

Оттащив в шкаф часть своего небогатого недельного гардероба, достала черную колонку. Она легко умещалась на моей ладони. Вдоль гладких круглых боков пульсировала синяя неоновая подсветка. Над верхней панелью возникла трехмерная голограмма весьма недовольного лица.

– Не злись, – усмехнулась я. – Все, дошел черед и до тебя.

– Я, конечно, не упрекаю, – лицо на голограмме стало оскорбленно-обиженным, – но лежать там среди тряпья… Вдыхать этот запах…

– Ты ничего не можешь вдыхать, – перебила я ее. – Не придумывай.

– А анализаторы в меня зачем встроены?! – возмущенно засопела она. – Мисс Илистрон, хочу заметить, что у порошка, который используют в вашей прачечной, масса вредных примесей в составе. Он явно не соответствует тому, что заявлено в их документах.

– Невелика беда. – Пожав плечами, я установила колонку со своей помощницей на небольшой столик и снова нырнула в чемодан. Там еще оставалось семь комплектов нижнего белья и столько же пар носков.

А футболка, та, в которой я обычно спала? Ее не было!

– Ти-си, мы не забрали вещи из прачечной. – На мгновение меня охватила паника. Как же теперь?