В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– А-а-а, ну это да. – До нее наконец дошло, что мне требуется. – Сломалась, тут уж прости. Скачок у нас был. Сгорела. Уже второй месяц стираем руками.

Я зависла и бестолково заморгала.

– В смысле – руками? Это как вообще?

– Берешь ведро, землянка, туда капсулу и замачиваешь шмотье. Только смотри не намудри. Цветная таблетка – для верхних вещей. А белая, щадящая с обеззараживанием, для нижнего белья. Руками в воду старайся не лезть. Кожа потом страшно шелушится. Палкой белье ворочаешь. Три-четыре часа – и все чистое. Сливаешь аккуратно воду в гальюн, набираешь новую и полощешь вещи. Совет: стирай по минимуму. Одну, две шмотки. Не копи, а то морока потом.

– А сушить? – пыталась я осознать все услышанное.

– Я прошу Айзека отжать крупное шмотье и развешиваю на спинке койки. За сутки – сухое, и влажность хорошо в комнате поднимает.

– Айзека?! – Я представила капитана с моими трусиками в руках. – Ну нет, лучше уж Маркуса.

– Тут, землянка, кому белье проще продемонстрировать.

– Значит, точно Маркус или Ан. И я – Лидия.

– А я знаю. – Она засмеялась. – Но мне нравится называть тебя «землянка».

– Почему? – Я нахмурилась, не соображая, куда она клонит.

– Потому что, Лидия, ты очень неправильный представитель благополучной зажиточной планеты. И еще старший брат, кажется, запал на тебя, так что не советую приглашать его в свою каюту, а то мало ли.

– Что мало ли? – Уцепившись за спинку ее кресла, я прикидывала, чем опасен для меня капитан.

– Ну, знаешь, как бывает. Слово за слово, пара жестов. Шуток. Прикосновений. И вот ты уже под мужиком соображаешь, в какой момент моргнула.

Почесав пальцем под носом, примерно нарисовала в голове ситуацию. Не вязалось. Но Ким вроде человек опытный, под мужчинами бывалый. И вроде как прислушаться нелишним будет. Но все же…

– Боюсь, такого опыта у меня нет. – Я как-то виновато улыбнулась.

– Совсем? – Она приподняла бровь.

Моя улыбка стала еще шире и виноватее.

– Лидия, уж никогда не думала, что воочию увижу невинную старую деву.

– Чего это я старая?! Да мы примерно ровесницы, – возразила я.

– Э нет, подруга, между нами гора из покоренных мною мужиков. – Она рассмеялась. – Тогда, может, стоит начать с этим делом. Замачивай самые сексуальные трусики и зови моего братца. Пара намеков, и охнуть не успеешь, как опыт появится. Или хранишь себя для кого?

Я снова покачала головой.

– А вообще, как тебе Айзек? Только по-честному.

– Я слышала ваш разговор как-то, – облизнув нижнюю губу, призналась я, что подслушивала, лежа в медкапсуле с шишкой на лбу.

– Какой из?.. – Ким ничуть не смутилась. – Он часто, сам того не замечая, начинает говорить о тебе. Зацепила ты его, только сам он навстречу не пойдет. Сама понимаешь, мужик. Боится, что пошлешь подальше. Гордость, все дела. Ты птичка высокого полета, а он как-то привык с пола подбирать. Я вообще у него подружек не помню, по борделям все шастает с Диком. И то раз в полгода, когда уже совсем приспичит.

– Наверное, мне не стоит знать таких подробностей. – Смутившись, я отвела взгляд. Ким бывала слишком прямолинейной. – Да и я помню, что в его глазах являюсь богатенькой куколкой на один раз.

– Ну… Чего только мужик не скажет, чтобы скрыть свою неуверенность, – хохотнула она. – Надо же как-то оправдать свою трусость. Все они одинаковы.

На экране над пультом управления ярко вспыхнули красные точки. Ким выпрямилась и подалась вперед. Быстро нажав пару сенсорных клавиш, вывела информацию на экран. Небольшой караван грузовых межзвездников двигался нам навстречу. На маленьком мониторе появились цифры, словно нам прислали некий шифр. Ким тут же ввела ответный код. Несколько долгих секунд – и точки стали зелеными.

«Свои», – поняла я.

– Ким, – вернула я внимание девушки к себе, – спасибо, что объяснила, как стирать. Пойду добывать ведро.

– Лидия… – окликнула она меня уже на выходе.

Обернувшись, я вопросительно уставилась на нее.

– А если бы брат подкатил к тебе серьезно?

– Социальная пропасть, сама же говоришь, – неуверенно произнесла я.

– Подруга, тут такое дело… – Откинувшись на спинку кресла, Ким сделала многозначительную паузу. – Работала я на семью при бабле. Так вот, представить не могу, чтобы моя бывшая хозяйка или три ее стервы сестры даже мысль допустили, что будут заниматься таким черным делом, как стирка.

– А что же мне, в грязном ходить? – Я развела руками.

– Другая бы на твоем месте развопилась и заявила, что за то бабло, что ты готова нам заплатить, мы просто обязаны возюкать в тазу твои трусы круглые сутки. Я думала, ты для этого и пришла.

Вот теперь мне стала понятна грубость Ким в начале разговора. Она решила, что я вручу баул со своим грязным тряпьем ей. От этой мысли мне стало даже смешно.

– Видимо, где-то в глубине души я недостаточно богата, чтобы заставить кого-то стирать мое ношеное нижнее белье. – Покачав головой, я пошла в коридор.

– Лидия… – снова окликнула она меня.

– Да?

– А ты прикольная.

Я недоуменно приподняла бровь.

– Нет… правда, – закивала Ким. – Я больше не буду называть тебя землянкой. Ты реально крутая.