В обличии человека

– Извините, но мы только начали разговор. Вы, может, и не знаете, но я к нему готовился уже несколько дней. Все выбирал красивый момент, а вы вот так меня бросаете?

Настя, еле сдержав улыбку, обернулась:

– У меня очень много дел. До свидания.

– Насколько мне известно, вы здесь в гостях. А какие дела могут быть у гостей? Гости должны отдыхать. Собственно, что я и хотел вам предложить.

– В другой раз. Я, действительно, спешу.

– Значит, у меня будет другой раз? Это хорошо. Давайте встретимся сегодня вечером? Я вам покажу, какие пионы растут у меня в саду. Вы будете удивлены.

– Я не обещаю. До свидания.

Настя быстрым шагом направилась к дому.

– Подождите, я же даже не знаю вашего имени!

– Марфа.

– Марфа? Ну, тогда меня Тимофей.

После этих слов Настя закрыла за собой дверь. Рассмеявшись, она подумала, что уже давно не видела такого приятного молодого человека.

– Ну, что я говорил? Хороший парень, а ты мне рассказываешь байки про какое-то одиночество и самостоятельность. Давай, дерзай, а я пошел заниматься какой-то ерундой. Счастливо, – сказал Игорь.

– Удачи вам!

Убедившись, что Игорь уехал, Настя побежала наверх. Проверив гостевые комнаты Марины и Даши, она ничего не нашла.

– Как же так, неужели мы не там ищем? Так, соберись Настя, ты что-то упускаешь. Осталась еще комната Анны Константиновны, хотя вряд ли она вообще замешана в этом деле.

Комната горничной находилась на первом этаже, возле кухни. Зайдя внутрь, Настя почувствовала запах сырости и старых вещей. В воздухе как будто парила бедность и неимоверная тоска. Кровать, два шкафа, трюмо и стул – вся мебель, которая была в комнате. Кровать была застелена старым покрывалом, подушки взбиты и накрыты пожелтевшими гипюровыми накидками.

– Прямо, как в детстве, у бабушки, – подумала Настя. – Странно, что имея столько денег, комнату для горничной не смогли обставить новой мебелью и хорошими вещами.

В шкафу на вешалках висело всего несколько вещей. Два платья, которые уже давно вышли из моды, халат, брюки с кофтой и одно пальто.

– Чересчур скромно. Неужели ей так мало платят?

Внимательно просмотрев всю мебель и ничего не найдя, Настя села на стул возле трюмо. На полочке возле зеркала стоял крем для рук, лак для волос и тюбик туши.

– Да, не густо. Она же еще не такая старая, всего шестьдесят лет, а за собой совсем не ухаживает.

Открыв шуфлядку, Настя застыла на месте.

– Не может быть!

В углу ящика лежали две пустые упаковки от атропина. Открыв второй ящик, Настя достала сверток бумаги, в котором была завернута посуда. Развернув бумагу, она увидела две кружки.

– Это же те самые чашки, из которых мы пили чай в день смерти Ильи. Так вот куда они исчезли!

Встав со стула, Настя принялась быстро ходить по комнате. Она не могла поверить, что так быстро нашла разгадку.

– Зачем? Зачем она это сделала? – не контролируя себя, Настя выкрикивала слова. – Какую выгоду она преследовала? Может месть? Но за что?

Вопросов было больше чем ответов. Подбежав к трюмо, Настя упала на колени и заглянула под кровать. Интуиция ее не подвела: в дальнем углу лежала коробка. Настя дрожащими руками достала находку. Пыли практически не было, значит, коробку поставили сюда недавно.

– Настенька, я пришла. Ты дома? – снизу донесся голос Анны Константиновны.

Настя на доли секунды застыла на месте. Схватив находку, она выбежала из комнаты. В комнате она спрятала коробку в шкаф и быстро упала на кровать.

– Ты спишь? – приоткрыв дверь, спросила Анна Константиновна.

– Я задремала. Вы только что пришли?

– Да, чуть дотащила сумки до дома. Времени уже почти два часа, а мне еще нужно приготовить ужин на десять человек. Так что я побегу работать, а ты отдыхай.

– Давайте я вам помогу. Я все равно ничем не занята.

– Деточка, ну что ты. Ты сюда приехала, чтобы отдыхать, а не работать. Дома будешь трудиться.

– Я не могу сидеть без дела. Дайте мне пару минут, и я спущусь к вам на кухню. Приготовьте для меня фартук.

– Ну, спасибо. Ты меня очень выручишь.

Взглянув на себя в зеркало, Настя ужаснулась:

– Какая я бледная! Хорошо, что хоть живая. Думала, умру от страха.

Закрыв дверь на ключ, Настя достала коробку из шкафа. Внутри таинственного ящика лежала стопка писем, фотографии и детские вещи. Настя аккуратно взяла в руки маленькие вязаные носочки.

– Господи, да это же для новорожденного! Нитки старые, значит, связаны были очень давно. Может это для внука? Хотя, по-моему, у нее нет детей.

На дне коробки лежала детская пеленка, шапочка и именной номерок новорожденного: Дарья Липницкая, двенадцатое марта 1989 года. На всех письмах стоял один и тот же адрес. Получатель – Колесникова Екатерина Владимировна.

– Это невероятно! Они знакомы? Зачем они переписывались столько лет? – Настя не понимала, что все это значит. – Надо успеть вернуть коробку до вечера.

Положив письма в сумку, Настя выбежала из комнаты.

Анна Константиновна стояла на кухне и нарезала овощи.

– Настенька, а ты куда?

– Вы меня извините, позвонил папа и попросил, чтобы я подвезла ему ключи. Я туда и обратно.

– Конечно, дорогая, беги.