В ореоле невинности

Добравшись наконец до твердой земли. Фил едва заставил себя доползти до ближайшей к гавани скамейки в тени тамаринда. Сообразив, что ее охранник не в состоянии больше их преследовать, Криста чуть не поддалась панике. Неужели она, страстно любя Фила, распростится с тем, что так долго берегла, в объятиях Питера? Но ведь любимый ее отвергает, как же ей еще поступить? Оставь она все как есть, отношения их никогда не сдвинутся с мертвой точки. В конце концов, это в их общих интересах!

Обедала она с Питером в кафе "Королевская аллея", на маленькой открытой веранде с прекрасным видом на гавань, заставленной пластмассовыми столиками и укрытой от палящего солнца тенью пальм. Почти ручные птички прыгали вокруг уже привыкли, что их угощают тут сдобными крошками. Растеряв всю свою храбрость, девушка почти мечтала, чтобы прямо сейчас на сцене снова появился Фил... Но чуда не произошло.

- Куда мы теперь? - весело осведомился Питер, когда прикончили салат и цыплят, приправленных кэрри, и он оплатил счет. - По магазинам? Или посмотрим новые дома на побережье? А может, лабораторию, где я работаю? Нана просила ее не беспокоить раньше трех.

Криста боролась с совестью: забыть бы хоть на время об основной своей цели... Присутствие Фила и бабушки Пита избавляло ее от необходимости принимать немедленное решение. Полная свобода действий застала ее врасплох. Почему бы нам не вернуться в отель на берегу? - нерешительно предложила она. У меня в холодильнике есть все для коктейля. Отдохнем, выпьем...

В течение двадцати минут, пока добирались в отель по извилистой, петляющей между живописными зелеными холмами дороге со следами бывших сахарных плантаций, Криста чувствовала, как нарастает охватившее ее возбуждение. Теперь-то уж она не отступит... выполнит, наконец, что задумала.

- В чем дело? - напрямик спросил Питер, когда они вошли в номер. - Что ты так нервничаешь? Вовсе я не собираюсь набрасываться на тебя и срывать одежду если ты беспокоишься по этому поводу.

Девушка так и подпрыгнула - он словно прочитал ее заветные мысли - и повернулась к нему с выражением муки на лице.

- На самом деле, - медленно произнесла она, - это именно то, о чем я хочу тебя попросить...

Несколько бесконечных мгновений Питер молча смотрел на нее, будто не верил своим ушам.

- Ты, конечно, шутишь, - не совсем уверенно заключил он. - Так?

- Нет. Я совершенно серьезна.

С трудом подняв на него глаза, Криста поняла, что должна как-то объясниться. "Скажу только самое необходимое!" - решила она. Запинаясь, подбирая слова и невольно все драматизируя, в общих чертах обрисовала ему проблему: жизнь ее - сплошное недоразумение в этом мире, где каждый нормальный человек идет в постель с партнером уже на третьем свидании. Поведала она и о статье в колонке Фила, не упоминая, кто автор.

- Ну вот, когда появилась эта статья, я встретила как раз того, кого ждала так долго, и увлеклась им. Думаю, и он тоже... испытывает ко мне определенную симпатию. Но понимаешь, он принципиально против брака. А разделив со мной постель, счел бы себя обязанным жениться на мне. Потому я и приехала на острова - хочу избавиться наконец от своей проклятой невинности и устранить из наших отношений это препятствие.

Совершенно ошеломленный, Питер не мог произнести ни слова.

- Я понимаю, что многого прошу. - Криста молилась, чтобы парень не сбежал. - Но ты нравишься мне, Питер. Так я была бы счастлива и благодарна, если б ты помог мне.

- Ты хочешь... чтобы мы с тобой переспали? - И, когда она кивнула, Пит в растерянности покачал головой. - Кажется, теперь я понял.

Некоторое время молодые люди внимательно изучали друг друга.

- Конечно, Питер, это... ну... необычно... Но давай-ка мы, пожалуй, выпьем немного, а? Легче будет... - И, пытаясь унять нервную дрожь, Криста направилась к холодильнику, приготовила два коктейля в пластиковых стаканчиках, протянула один Питу.

Он поблагодарил слегка изменившимся голосом и сделал добрый глоток. Девушка последовала его примеру; оба молчали.

- Ты мне тоже нравишься, Криста... очень... Но, боюсь, не могу с тобой согласиться. То, что ты предлагаешь... это неправильно.

Но его сомнения только подхлестнули Кристу.

- Почему нет? - Она заставит себя хотя бы временно выбросить из головы Фила. - Разве я тебя не привлекаю? И тебе не приходило на ум, что у нас могут завязаться... отношения такого рода? Неужели ты не хотел бы этого?

- Ну и что же, если и так? - Питер считал неудобным обсуждать подобные вещи с девушкой, которую только вчера встретил.

Мягко она взяла у него из рук стакан и поставила его на столик рядом со своим.

- Пожалуйста, не думай, что я просто хочу использовать тебя. Ты очень интересный мужчина, я бы влюбилась в тебя с первого взгляда, если бы... мне не встретился раньше тот, другой. Но ты мне и правда очень нравишься. А ведь это что-то да значит.

- Может быть... - пожал он плечами.