В ответе за всех

Пока циркачи развлекали публику, сотник и Горислава успели внимательно осмотреть весь сектор. Девушка никого не опознала… Однако таких секторов здесь было восемь – как раз по числу заездов.

Во втором заезде удача улыбнулась «голубым», в третьем и четвертом – «зеленым», в пятом – опять «голубым». Так вот, наравне, и шли. На трибунах страсти накалялись нешуточные.

Ратнинцы между тем методично обследовали несколько секторов, осталось всего три… Всего три…

Конечно, работорговец вовсе не обязательно должен был явиться сегодня. Мог приболеть или просто был занят… Это означало только одно – он обязательно явится в следующий раз. Или через раз – что бы ни случилось. Фанаты – они такие, азарт затягивает. Вон на трибунах что творится! Не стесняются даже базилевса.

Черт…

В перерыве, перед последним заездом выступал хор! Что-то пели… красивое, на разный манер… Типа как у Джеймса Ласта – попурри.

– А вот лепешки, лепешки! Кому лепешки?

– Возьмем, Горя?

– Ну да… И попить бы хорошо. Жарко!

И впрямь жарко. Солнце палит, словно летом… А одеты-то все по-зимнему – шерстяные туники-далматики, пенулы, плащи… Зрители раздевались на трибунах, скидывали плащики, платки…

Вот и Горислава платок сняла, пот со лба утерла… Волосы рассыпались золотом. Некоторые оборачивались вослед, восхищенно щелкали языками – какая красотка идет! Особенно один, с соседнего сектора – «зеленый» – долго так всматривался… Невысокий крепыш с широким лицом и приплюснутым носом. Сидел наверху – явно простолюдин.

– Лепешки! Купите, господа! Вкусные.

– У тебя с чем?

– С рыбой. С креветками, с…

Вот тут Миша ахнул. Дернулся – заметно было…

«С креветками… Черт! А, сэр Майкл? Помнишь, что та девчонка, Далия, говорила? Мануил, мол, обожает лепешки с креветками… целую корзину как-то принес!»

– С креветками, говоришь… А много их у тебя?

– Да много. Я же только пришел.

– За ним! – купив две лепешки, сотник подмигнул своей спутнице. – Коли уж наш парень здесь – так мы его сейчас живо… Да, платок-то надень – голову напечет.

Так они и проходили до самого заезда. Впереди – мальчишка-торговец, и Миша с Горькой – чуть погодя – за ним.

– А вот кому пироги!

– Эй, эй, пирожник! С креветками есть?

– А как же, мой господин!

– Дай-ка три… Нет, пять давай!

– Он! – обернулась Горислава. – Он, гад! Ничуть и не изменился… Ишь, сидит.

Ну да, не изменился. Даже по приметам вполне подходил. Смуглый длинноволосый брюнет, этакий наглый молодой красавчик с выбритыми до синевы щеками.

– Ну, все, Горя! – сотник снова ощутил азарт, только на этот раз вовсе не от заездов. – Теперь нам его главное – не упустить.

– Да уж не упустим, – хмыкнула девушка. – Мы уж теперь за ним – как клещи.

После окончания бегов вся толпа рассосалась по окрестным тавернам, заняв все питейные заведения от ипподрома и до гавани Феодосия, даже еще дальше. Победили, кстати, венеты – «голубые». И теперь – праздновали. Хорошо так праздновали, несмотря на пост. Правда, мяса не заказывали, все больше рыбу – жаренную в кляре. Всякие там дорады, сибас…

Вот и Ксенофонт – он же Мануил – тоже заказал. Сел вместе с компанией таких же, с голубыми тесьмами… Вошедшие следом преследователи расположились в другом углу и тоже заказали рыбу.

Что-то говорили, пели песни, орали… как всегда.

– Ваше вино, господа!

Подняв принесенную кружку, Михайла сделал глоток и неожиданно встретился глазами с короткостриженым крепышом, сидевшим прямо напротив. Лет тридцать пять с виду, проницательный взгляд… Следователь! Старший тавуллярий Демид Евпатор! И что он здесь делает? Да то же, что и все! Отмечает победу. Вон, туника вся в голубых ленточках.

– С победой!

– С победой!

– Меня зовут Демид.

– Михаил… А это мои друзья. Рогволд… Его жена и племянница.

– Вижу, вы иностранцы?

– Ну да. Русы. Из Киева.

– О, Киев! Слышал, да. Страна вечного снега.

– Ну… пусть так… Выпьем!

– С победой! Как славно сегодня было. А каков наш возница? Как он обогнал на повороте! Мы уж думали – все. А он…

– Лошади тоже много значат, господин Демид.

– О, да, конечно. Сам базилевс разводит коней для беговых колесниц.

Такой вот завязался разговор, самый обычный. Познакомились, выпили… И все бы хорошо, да вот только Ксенофонт вдруг засобирался уйти. Встал, подозвал служку, рассчитался…

Сотник незаметненько, под столом, наступил на ногу сидевшему рядом варягу.

Тот все прекрасно понял, ухмыльнулся:

– Ну, нам пора. Служитель, эй, служитель!

– Я тоже, пожалуй, пойду, – улыбнулся следователь. – Уже поздно. Жена волнуется, ждет.

Так вот и вышли, вчетвером. Закутанная в плащ фигура молодого работорговца уже маячила на углу. Еще немного и…

– Давайте за ним, – шепнул Миша. – А я отвлеку.

Именно так – господин старший тавуллярий вел беседу именно с Михаилом, и даже называл того своим другом. Что ж, пусть так…

Михаил хмыкнул…

Рогволд хорошо знает город. Девчонки тоже могут кое-что… Будем надеяться, не упустят…

А этот, Демид, пристал, как банный лист! Так просто не отвяжется – видно.