В ожидании Макгрегора

— Прекрасно, — продолжал Питер Кролик. — Благодаря моему положению я имею возможность получать ценную информацию. Вы об этом знаете, — отнесся он к Хилари, который кивнул и улыбнулся своей кислой улыбкой. — В прошлую среду я ужинал в «Хортонзе» — в этот маленький клуб приходят только обедать и ужинать, и членство там очень ограниченное. Верхушка государственных учреждений и министерств, несколько членов правительства и в том же духе.

— Верхушка, классно, — подала реплику миссис Салки-Моргалки. — Премилую ты водишь компанию.

Молодой человек оставил ее выпад без внимания.

— В «Хортонзе» есть пара отдельных кабинетов, куда можно пригласить гостей, если за едой требуется поговорить на крайне деликатную тему. В тот вечер — было довольно поздно и в клубе оставалось очень мало людей — из одного такого кабинета вышли трое. Один был Джайлз Рейвелин, помощник начальника М16⁶. Он состоит членом клуба, и двое других были, очевидно, гостями. Первый, Луэллин Скотт, он обеспечивает контакты между полицией и службами контрразведки. А второй — Недотепка. — Питер Кролик выдержал паузу. — Пусть-ка объяснит, как он там оказался. Если сумеет.

Хилари только и жил ради таких минут, как эта, — захватывающих, скрашивающих однообразное течение жизни. Козни террористов по большей части наводили на него тоску. Но возможный приезд Волка, удовольствие называть его Макгрегором, накал страстей в этой длинной, низкой, без окон комнате с ее скрытым освещением, наделяющим лица призрачной бледностью, — о, ради таких минут стоило жить, чем бы они ни заканчивались. Как, интересно, ответит Недотепка Чарли Рамсдену — да нет, Питеру Кролику? Что скажет?

Стояло гробовое молчание. Все глаза выжидательно уставились на Недотепку. Наконец он едва слышно по- кошачьи прочистил горло:

— А как было со светом?

— Со светом? — До него не сразу дошел смысл вопроса. — Много лучше, чем здесь. Вполне хватило, чтобы узнать тебя.

— На каком расстоянии прошел от тебя этот человек?

— За четыре фута или того меньше. Я сидел в нише, и ты меня не увидел, вернее, думаю, что не увидел, я был в глубине. Зато я тебя хорошо разглядел.

— Ты видел этого человека... сколько времени ты его видел? Пару секунд?

— Сколько надо. Это был ты. Спрашиваю тебя еще раз — что ты там делал? На кого ты работаешь?

— С того конца стола, где сидели остальные, игравшие роль присяжных, донеслись шепотки, прозвучавшие зло и с угрозой.

— Отвечай, — потребовал Сэмюел Крыс, — а не ответишь, мы сообразим, что к чему.

— Мне нечего ответить, — решительно заявил Недотепка. — Я там не был. — Оп сделал паузу, чтобы дать им переварить сказанное. — В жизни ноги моей не было в этом месте, я о нем никогда и не слышал. Я дал ему возможность признать, что он ошибся, но он не воспользовался. Он врет.

Двое противников смерили друг друга взглядом через разделявший их стол.

— Так просто тебе не вывернуться, иуда проклятый, — проговорил Питер Кролик.

Хилари соединил кончики пальцев домиком и высказал свое судейское заключение:

— Стало быть, ситуация такова, что имеется обвинение, но отсутствуют доказательства.

— Ты говорил про прошлую среду. Когда точно ты его видел? — спросила хорошенькая девушка, носящая имя Щетинки.

— Между десятью и половиной одиннадцатого вечера.

— Ты уверен, что это было именно в среду, а не в другой день?

Когда Питер Кролик подтвердил, что уверен, Недотепка, казалось, вдруг очнулся от своих невеселых размышлений и впервые выказал признаки волнения, прикрикнув на девушку, чтобы она в это не лезла и что не ее это дело. Она не послушалась.

— В прошлую среду Билл...

— Нельзя пользоваться настоящими именами! — возопил Хилари. — Вы обязаны сохранять псевдонимы.

— В какую глупую игру вы играете и кого хотите дурачить? — завизжала она на Хилари. — Тут половина знает про остальных, кто они и где работают, а кто не знает, легко может выяснить. В десять вечера в прошлую среду Билл не был ни в каком клубе «Хортонз» или как он там называется. Он был со мной в постели, провел со мной весь вечер.

— Это правда? — обратился Хилари к Недотепке, и тот в ответ пожал плечами и кивнул. — Две различные версии, причем из них лишь одна может соответствовать истине.

Круглолицый молодой человек, именуемый Свинулей Вежликом, сказал:

— Ясно, одна, и я знаю, на чьей стороне правда. Несколько дней назад я видел его — Питера Кролика — на Пиккадилли. Он шел с одним человеком, чья внешность показалась мне вроде бы знакомой, хотя тогда я его не признал. Но стоило мне сегодня услышать имя, как я сразу вспомнил: фотографии-то я частенько видел в газетах. Это был тот самый Скотт. Луэллин Скотт.

— Вы уверены?

— Доказать я ничего не могу, так? Но я уверен, это точно.

— Кто еще хочет высказаться? Прекрасно. Вы выслушали свидетелей, и, думается, мне нет необходимости подытоживать показания. Господа присяжные, прошу тех, кто находит Недотепку виновным, поднять руки.

Никто не поднял.

— Недотепка, вы оправданы.