В ожидании Махатмы

Вдруг Шрирама озарило: подпиши он это обязательство, все трудности и лишения, которые он претерпел, будут сведены к нулю. Если он увидит Бхарати, она наверняка скажет: «Значит, вот как ты из тюрьмы выбрался? До чего же низко ты пал! Видеть тебя не желаю!» И он ответил начальнику:

— Нет, я такого обязательства дать не могу.

— Что ж, как знаешь. Увести заключенного!

Охранники схватили его под руки — он повернулся и вышел из кабинета. На душе у него было тяжело.

* * *

И все же настал день, когда он оказался в просторной комнате рядом с кабинетом начальника, где стояли рядами полки. Его привели туда без всяких церемоний надзиратели; за столом сидел человек в форме, а вокруг него толпился народ, и он выдавал всем узелки с одеждой. Шрирам терпеливо ждал, пока не подошла его очередь; человек взял у него из рук клочок бумаги, смерил его взглядом и выкрикнул:

— Номер шестьдесят семь!

Один из его помощников залез на стремянку, вынул узелок с одеждой и положил на стол. Человек просмотрел вещи, глянул на Шрирама и спросил:

— Твои?

Шрирам уставился на вещи — как давно он их снял, сменив на арестантский наряд! Его охватило волнение. Он прижал свои вещи к груди и сказал:

— Да, мои.

— Подожди, — сказал человек и выхватил узелок у Шрирама из рук. — Распишись вот здесь.

И протянул какую-то бумагу. Сколько еще бумаг надо подписать, сколько препятствий преодолеть, с досадой подумал Шрирам, прежде чем выберешься из этого ненавистного места!

Наконец все было подписано, и человек протянул Шрираму узелок с его одеждой — старый сюртук с застежкой под горло, рубашку и дхоти, в которых его арестовали целую вечность назад.

— Переоденься! Ты уже больше не заключенный.

Тут же при всех Шрирам начал снимать свой арестантский наряд.

От тюремной жизни он загрубел.

Человек остановил его:

— Зайди за полки и там переоденься.

Выйдя из-за полок, где хранились пачки пожелтевших бумаг и документов, Шрирам почувствовал, что снова стал самим собой. Он скатал полосатую куртку и штаны и сунул их в угол. Человек сказал:

— Ты свободен. Можешь идти.

Шрирам застыл на месте: он не знал, куда повернуть.

— Вон туда, — сказал человек. — Это дверь на улицу.

Шрирам помахал рукой и пробормотал:

— Ну, я пошел.

И открыл дверь. Он увидел небольшой дворик с забранной решеткой дверью в дальнем конце, перед которой стоял вооруженный часовой. При виде часового Шрирам чуть было не повернул назад, но, сказав себе: «Я больше не заключенный», гордо прошествовал к двери.

Стоило ему приблизиться, как часовой распахнул дверь.

— Выходишь? — сказал он, пропуская Шрирама. — Прекрасно! Постарайся не возвращаться. Но, может, тебе здесь в тюрьме понравилось?

— Еще чего! — вскричал Шрирам с чувством. — Глаза бы мои ее не видели!

— Правильно, — одобрил часовой, — так и держи!

Он, видно, привык повторять это напутствие всем выходящим на волю; это стало для него уже традицией.

Дверь за Шрирамом захлопнулась, однако ему все еще не верилось, что он свободен. Он чувствовал слабость и головокружение; почему-то у него защемило сердце. Он с болью вспомнил о товарищах по камере, помрачневших, когда они узнали, что его выпускают.

— Не люблю я таких, как ты: только и думают что о себе, — сказал громила.

— Если тебя выпускают, то почему не нас? — подхватил фальшивомонетчик. — Скажи Махатме, что мы тоже хотим на волю.

— Если станешь важным министром или еще какой шишкой, не забудь обо мне, — попросил кто-то.

А громила прибавил:

— Вот выйду из тюрьмы и заберусь к тебе в дом как-нибудь ночью. Тебя надо проучить. Не выношу я таких, которые только о себе и думают.

Надзиратели вышли за ним за ворота в ожидании подарков. Тюремный бухгалтер выдал ему немного денег в счет того, что он заработал в тюрьме, и они шли за ним, бормоча:

— Мы так долго были вместе.

— Я хочу, чтобы ты нас помнил…

— Сегодня у моего сынишки день рождения. Дай мне что-нибудь на память.

— Дальше нам идти нельзя. Пожалуйста, дай нам, сколько захочешь.

— Мы за тобой все эти месяцы смотрели.

Шрирам дал каждому по рупии — на руках у него после этого осталась ровно половина из заработанных в тюрьме денег.

Часть пятая

Он шагал, как во сне. Странно было, что за спиной у него нет охранника, и никто не говорит ему, куда идти. Вечерний свет слепил ему глаза, широкие открытые пространства пугали. Он бросил через плечо последний взгляд на здание, в котором провел годы. Это серое здание выглядело вполне невинно, но за его стенами скрывался целый мир тирании. Там ничего нельзя было делать, как хотелось, даже оправляться надо было но правилам.

Тюрьма находилась за чертой города, в конце Транк-Роуд. Раньше он никогда так далеко не забирался; всю жизнь он прожил на Транк-Роуд, не задумываясь о том, где это.

Он шагал по дороге к городу и размышлял о том, куда теперь. Его обогнало несколько автобусов. Он надеялся, что никто его не узнает. В одном из автобусов сидел полицейский, и Шрирам инстинктивно отвернулся, чтобы не попасть в поле его зрения. Он шел по обочине. «Сейчас я войду в независимую Индию», — думалось ему. Где же признаки этого?